Hay un mercado que crece en silencio, se “respira” en espacios cerrados y tiene como protagonistas a algunos productos de la agroexportación peruana: se trata de la aromaterapia, liderada por los aceites esenciales y una de las “estrellas” de la economía del bienestar.
Esta industria abre algunas preguntas sobre su tamaño real en el Perú y su potencial exportador. Yngrid Lama, vicepresidenta del Comité Químico de la Asociación de Exportadores (ADEX), conversó con Gestión y describió el escenario.
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Mercado emergente
El mercado peruano de cosmética y cuidado personal ya registra una facturación aproximada de US$ 2,500 millones en 2025 en exportación, según señaló Lama. Del total de este rubro, 30% utiliza insumos naturales y 70% emplea insumos sintéticos.
Acerca del primer grupo, destaca el consumo de aceites esenciales, que creció entre 7% y 8% en 2025 en comparación con el 2024. Aunque el salto más significativo se observó en el largo plazo: su uso es hoy 70% mayor que hace cinco años, indicó la vocera. “El mercado ha ido con una tendencia al alza en el uso de productos verdes”, añadió.
Frente a tal panorama, sobresale una premisa: lo que antes era solo materia agrícola en el país hoy comienza a convertirse en un negocio vinculado al bienestar. En detalle, el limón encabeza hoy la exportación de aceites esenciales principalmente a Estados Unidos y Europa.
Junto a este producto, “brillan” la naranja, el palo santo, la menta y, en menor escala, la manzanilla.
Mientras el aceite esencial de limón se comercializó entre US$ 140 y US$ 200 por kilo el año pasado, el palo santo alcanzó valores cercanos a US$ 300 por kilo, e incluso llegó a US$ 500.
Asimismo, ingredientes como la copaiba, la muña y el molle, conocido también como la pimienta roja, están probándose en este nicho, pero aún de manera incipiente y solo en espacios de alta demanda.
Así se mueve el limón peruano en la economía del bienestar. (Foto: Andina)
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Algunas barreras
Sin embargo, hay trabas para expandir la probabilidad de despegue de este sector. Según explica Lama, la regulación a cargo de la Dirección General de Medicamentos, Insumos y Drogas (Digemid) ocasiona que se clasifiquen a muchos aceites esenciales solo como aromáticos y no como antibacterianos, antifúngicos o analgésicos, por ejemplo.
Ello se debe a que la normativa se inspira en estándares europeos que Perú no puede alcanzar a causa de la insuficiencia de laboratorios especializados y la incapacidad de investigación aplicada. Es decir, Europa puede exigir pruebas a la altura de su infraestructura científica; mientras que Perú copia las reglas, pero no tiene cómo generar la evidencia.
Este país, por tanto, se ve obligado a exportar las plantas. En el extranjero, los insumos se convierten en extractos, aceites o compuestos cosméticos y luego vuelven al mercado nacional pero más caros. En suma, el valor agregado se queda afuera.
“Acá no se puede consumir el eucalipto porque el formato de obtención no me da la seguridad en la calidad de la materia prima. [...] Lo mismo pasa con el sacha inchi [...] Tenemos una cantidad de hectáreas en el Pacaya Samiria para poder procesar y exportar el aceite de aguaje, un fruto silvestre. Y no se hace porque el aceite que se trabaja ahí no cumple con la parte aséptica. Toda esa gente que podría trabajar en la zona no puede generar ingresos porque nadie les va a comprar”, sostuvo.
Agregó: “No hay una entidad como la Empresa Nacional de Coca (Enaco). Se cultiva la coca y Enaco ayuda a poner orden, ayuda a hacer un poco de estudios de la materia prima y da un camino para poder trabajarla en filtrantes, en chocolates, en caramelos”.
La aromaterapia se abre paso en el Perú como parte de la economía del bienestar, con oportunidades que van desde el consumo interno hasta la exportación. (Foto: Pexels)
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El rol de la triple hélice
Lama aseguró que el desarrollo del mercado peruano de aceites esenciales y productos vinculados al bienestar depende hoy, sobre todo, del impulso de algunas empresas privadas que lograron consolidar operaciones de exportación.
Resaltan varias ubicadas en el norte. Compañías como Limones Peruanos, Agroexportadora Sol de Olmos y Sociedad Agrícola Rapel son mencionadas por la especialista como algunos de los actores que lograron posicionarse en este negocio a través de inversión y control de calidad.
“Estamos bien gracias a la empresa privada, pero podríamos estar mejor. Estamos bien porque tenemos empresas en Piura que son sólidas y fuertes. [...] Tendríamos que hacer que la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) tenga un espacio donde se procesen aceites esenciales. Así los agricultores pequeños o grandes no se preocuparían por poner plantas propias. [...] Podríamos trabajar pectinas, pepas. De todo eso salen productos para la industria alimenticia y para la industria cosmética”, refirió.
Desde su perspectiva, en conclusión, el potencial de los productos peruanos podría aprovecharse mucho más si existiera una mayor articulación entre el Estado, las universidades y las empresas, la también conocida como la triple hélice.
“Hay gente que deja de trabajar sus cosechas simplemente porque no tiene apoyo y porque les resulta más caro cultivar el producto. Por ello, prefiere dejar el terreno sin cultivo. Y así nos vamos a quedar sin agricultores, como lo está viviendo ahora Europa”, precisó.
En efecto, Europa enfrenta una crisis de relevo generacional y sostenibilidad económica en su sector agrícola: alrededor de un tercio de sus agricultores superan los 65 años.
Pero así como hay impulsos de cara al extranjero, los hay en el mercado interno, recordó Lama. Esta oportunidad también fortalece al sector: “El crecimiento del consumo interno [en volumen] este 2026 se estima entre 2% a 3%. Y se tiene una proyección de crecimiento del 7.6% hasta el 2035. [...] Es muy optimista dadas las circunstancias actuales", finalizó.
- El dato:
Lama subrayó que los aceites esenciales se utilizan en productos de cuidado personal, salud bucal, tratamiento capilar e incluso en terapias complementarias asociadas al equilibrio emocional.
Redactora de Economía en diario Gestión. Periodista piurana con seis años de experiencia profesional en el rubro.
