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Cuando Gianina Flores comenzaba a vender sus chocotejas en la universidad en Ucayali no imaginó que ese era el inicio de una ”dulce aventura” junto a su esposo Guillermo Herrera para fundar Ukaw, una marca de chocolates amazónicos que hoy conquista los exigentes paladares en París. Ahora, la meta de de Ukaw es impulsar el consumo del chocolate en Perú a través de un concepto que va más allá de solo comer dulces de chocolate. Además, su mirada al exterior y su ambición por tener 20 tiendas en el Perú no se aleja, ya que la inversión más grande en los próximos años será aumentar su capacidad de producción. Esta es su historia, que inicia en Yarinacocha, Ucayali, en una época donde el boom del chocolate artesanal estaba tomando mayor fuerza.
Desde muy niña, la abuela de Gianina Flores le enseñó a hacer chocolate artesanal. “Yo la conocí vendiendo chocotejas. Todo nació en la universidad”, recordó Guillermo Herrera, fundador y gerente comercial de Ukaw, quién reveló que su proyecto de tesis fue sobre la industrialización del chocolate. Dicho trabajo fue el primer cimiento de su marca.
Así, en 2010, en pleno boom de la chocolatería, Flores aprovechó esa oportunidad, por lo que viajó a Argentina y México para capacitarse sobre cómo industrializar el cacao artesanal.
Empezaron con un pequeño taller en Yarinacocha y al inicio traían las coberturas del cacao de Tarapoto ya que en esos momentos no tenían muchos recursos para industrializar su chocolate. Recién en 2016 dejaron de ser un emprendimiento para contar con una tienda propia. Además, empezaron a tener maquinarias y producir de manera industrial sus chocolates, esta vez desde su tierra.
Lo que destaca Herrera es que el cacao amazónico es muy diferente al resto. La empresa explica que cada cacao que nace en una región tiene su propia particularidad. En el caso del cacao de Ucayali, esta se distingue por su perfil afrutado. “Al probar el chocolate sientes las notas de sabores afrutados como maracuyá, naranja, entre otros”, explicó Herrera.
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Ukaw despertó en los peruanos el deseo por los postres y cafés de chocolate
Ukaw tiene 14 años en el mercado y hoy cuenta con una pequeña planta de 80 m2 en Ucayali y produce 50,000 tabletas de chocolate mensuales y por ahora están al 30% de su capacidad. “Contamos con todas nuestras maquinarias, desde el tostado hasta el refinado del chocolate. Ahí hacemos todo el proceso: bean to bar (de la semilla a la barra)”, indicó.
Al principio, el negocio tenía dificultades, ya que no había una cultura chocolatera en la zona donde vendían sus productos. Las personas decían que era muy caro el chocolate artesanal y preferían los más comerciales porque eran más económicos. Sin embargo, para transmitir que los chocolates artesanales son superfoods crearon una tienda con concepto temático
Es así como en 2019 abrieron su primer local en la Plaza de Armas de Pucallpa, “Con el tiempo nos decían (los clientes) ¿no tiene un cafecito o postrecito?. Ahí es donde empieza nacer Ukaw chocolate como cafetería”, explicó.
Y fue en 2021 que llegaron a Lima, con una tienda bajo el concepto de restaurante-cafetería en Miraflores, sin embargo, este año se trasladaron a Barranco. “Habíamos proyectado tener más tiendas pero se presentaron algunos problemas—entre sus planes no estaba trasladarse de domicilio—y se han dilatado”, indicó.
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Ukaw: un chocolate amazónico en el corazón de París
Ukaw tiene presencia a nivel nacional gracias a sus dos principales distribuidores: aeropuertos y tiendas orgánicas. “Estamos en aeropuertos de Lima, Pucallpa, Iquitos y Trujillo a través de la tienda Papachay Market”, contó Herrera.
La empresa también exporta sus chocolates al extranjero. “Hemos exportado nuestros productos a Inglaterra, Suecia, Irlanda, entre otros. No se exporta a grandes cantidades solo son microlotes que se llega a exportar”. Además, cuenta con una socia peruana radicada en Francia que distribuye sus chocolates. “Ahí inauguramos una tienda con nuestra socia que está ubicada en el corazón de París”, resaltó.
Además, exporta desde aquí productos que solicitan los extranjeros que ya probaron su chocolate. Personas de Inglaterra, Países Bajos o Suecia llegan en grupo y solicitan en promedio 10 kilos o 320 tabletas de chocolate. “Vienen 10 clientes extranjeros al mes. Se llevan el chocolate ya sea para consumo común o especial como es el cacao ceremonial”, dijo Herrera.
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Ukaw y su temática de restaurante para impulsar el consumo de chocolate
El mercado local representa el 92% de los ingresos de Ukaw y el 8% del mercado extranjero, a través de las exportaciones o ventas en línea. En 2023, la facturación de la empresa fue de S/ 1.5 millones y en 2024 esperan cerrar con una facturación de S/ 2.1 millones y en 2025 proyectan tener ingresos de S/ 2.5 millones.
El ticket promedio de compra varía según la tienda. Por ejemplo, en el restaurante de Pucallpa, el ticket promedio es de S/ 45, mientras que en el restaurante de Barranco es de S/ 65.
A la fecha, la empresa cuenta con dos restaurantes-cafeterías y las líneas de negocio que maneja son chocolatería y bombonería, el restaurantes y los insumos para la pastelería. “Tenemos un fetuccini de cacao donde el fideo es elaborado con cacao. Los postres y alitas tienen salsa de cacao. También, contamos con un lomo saltado que tiene polvo y miel de cacao. Es un plato muy atípico y muy pedido por turistas nacionales y extranjeros. Tiene el sello de Ukaw”, resaltó el gerente de la marca.
Al ser esta temática—dice Herrera—se promueve el consumo del cacao en el país. Y es que en Perú solo se consume medio kilo de chocolate por persona, pese a ser grandes exportadores. Mientras, que en Chile el consumo per cápita es de dos kilos. Incluso, en otros países de Europa, el consumo llega hasta los 10 kilos. El 60% de sus ingresos se generan en sus restaurantes, el 30% de su chocolatería y bombonería y el 10% de los insumos o materia prima.
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Planes de Ukaw: Nueva planta, tiendas y franquiciar la marca
Para el 2025 tienen proyectado abrir cuatro tiendas ubicadas en Iquitos, Cusco, Miraflores y San Miguel. Cada local tendrá una inversión de aproximadamente S/ 400,000. Asimismo, indicó que uno será con el concepto completo (restaurante, cafetería y chocolatería) y el resto solo cafetería y chocolatería. “Tenemos proyectado abrir tiendas y franquiciar la marca que es una expansión más rápida”, adelantó Herrera.
Así, la empresa indicó que se está avanzando con la gestión de cerrar los temas de manuales para franquiciar la marca en enero del próximo año. “Empresarios de Trujillo, Lima y Pucallpa están interesados en abrir una tienda con nuestro concepto”, dijo Herrera. La visión de la empresa es abrir 20 tiendas en el Perú y a nivel internacional a modo de sociedad.
“Nuestras socia en Francia también está interesada en tener el concepto completo de la tienda: ser un restaurantes y cafetería”, agregó el gerente de Ukaw, añadiendo que también tienen como objetivo abrir una tienda en Estados Unidos.
También, está en proyecto una nueva planta en Ucayali. “Actualmente hemos comprado un terreno de 1,600 m2 en San José, Yarinacocha”, dijo. Asimismo, mencionó que dicha planta triplicará la capacidad de la actual (50,000 tabletas de chocolate). La inversión estimada sería de S/ 1 millón y su ejecución se dará en los próximos tres o cuatros años.
En cuanto a la campaña navideña, la empresa planea la venta de sus panetones a partir del 15 de noviembre. Herrera estima que venderán 30,000 panetones y alcanzarán una rentabilidad de S/ 60,000.
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Redactor de Negocios con enfoque en Industrias, Tecnología y Educación. Anteriormente, exredactor de Economía en Diario El Gobierno. Desde el 2023 es parte de Gestión.
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