El gigante minero australiano BHP Group suspendió todas las operaciones mineras en su gigantesco complejo de cobre Escondida, en Chile, después de que un trabajador muriera en un accidente el miércoles.
El empleado murió mientras realizaba labores de mantenimiento en el área de la mina, informó Escondida en un comunicado, sin entregar más detalles. La compañía notificó a las autoridades y abrió una investigación sobre la causa.
“Todas las actividades operativas en la mina están suspendidas”, señaló la empresa.
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Cualquier paralización prolongada en la mayor mina de cobre del mundo amenazaría con restringir aún más los suministros globales en momentos en que la producción minera ya enfrenta dificultades para satisfacer la demanda. No obstante, una paralización en el área de la mina sugiere que las plantas de procesamiento podrían seguir operando, aunque la compañía no lo especificó.
El accidente también se produce en un momento delicado para las relaciones laborales en la mina. Los líderes de un sindicato que representa a más de 1,000 supervisores y staff —alrededor de una cuarta parte de la dotación directa de la mina— llamaron a sus miembros a rechazar la última oferta salarial de BHP y aprobar una huelga en una votación programada para los días 28, 29 y 30 de septiembre.
El impulso del cobre
BHP informó el mes pasado de un sólido aumento en sus utilidades anuales, impulsado por el alza de los precios del cobre, un metal clave para la transición energética global y los centros de datos de inteligencia artificial.
Las utilidades netas subieron un 9% respecto al año anterior, hasta los US$ 9,800 millones en el año fiscal que finalizó el 30 de junio, reportó el grupo de recursos naturales, la mayor empresa minera del mundo por valor de mercado y con amplia operación en Latinoamérica. Los ingresos aumentaron un 14.6%, hasta alcanzar los US$ 58,800 millones.
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BHP es el mayor productor de cobre del mundo y planea expandir la producción del metal rojo en un 40% para 2035, señaló en un comunicado este grupo que cuenta con inversiones en Brasil, Chile y Perú.
La compañía también reportó una producción récord de mineral de hierro y un sólido resultado en el sector del carbón, pero el cobre fue la materia prima más destacada y prevé que seguirá siéndolo.
“El cobre es el motor que impulsa el crecimiento de BHP”, afirmó su director ejecutivo, Brandon Craig. Los precios del cobre fueron, en promedio, un 26% más altos durante el año fiscal 2026, señaló la empresa. Se espera que la demanda mundial de cobre crezca a más de 50 millones de toneladas para 2050, según BHP.
A medida que las economías se expandan, se necesitará cobre para construir redes eléctricas que faciliten la transición para dejar de depender de los combustibles fósiles, así como para crear centros de datos para la IA, afirmó el gigante.
Elaborado con información de Bloomberg y AFP
