La inminente guerra de ofertas por el equipo de expansión de la NBA que se espera sea concedido a Las Vegas se perfila como el acuerdo deportivo más competitivo y costoso en la historia de Estados Unidos.
La lista de posibles pretendientes abarca desde Lebron James y sus patrocinadores hasta la empresa propietaria de la marca Red Bull, según personas familiarizadas con la situación. El precio total, incluida la construcción de un nuevo estadio, tiene el potencial de alcanzar los US$ 7,000 millones, según dos asesores deportivos que anteriormente vendieron equipos de la NBA.
La expansión en las ligas deportivas más importantes de Estados Unidos es poco común. La última vez que la NBA agregó un equipo fue en 2004, cuando otorgó una franquicia a Charlotte.
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La NFL no se ha expandido desde 2002, mientras que las incorporaciones más recientes a las Grandes Ligas se produjeron a finales de los años 1990. También ha habido un auge en las valoraciones de los equipos. Y Las Vegas se ha convertido en un destino deportivo tras albergar el Super Bowl más reciente y sumando un equipo de la MLB a sus franquicias de la NFL, la NHL y WNBA.
“Las Vegas es un unicornio”, dijo Michael Leeds, economista deportivo y profesor de la Universidad de Temple. La combinación de la ciudad como un importante destino turístico y una ciudad deportiva en auge hará que una franquicia de la NBA sea un “gran atractivo”.
Los rumores sobre que la NBA agregará dos equipos han crecido, siendo Seattle y Las Vegas los principales candidatos. La liga ha estado esperando iniciar el proceso hasta completar sus acuerdos con los medios, que deberían finalizar pronto. Esos acuerdos, que se espera que alcancen alrededor de US$ 75,000 millones, se utilizarán luego para fijar el precio de nuevas franquicias. Adam Silver, el comisionado de la NBA, dijo esta semana que la liga se enfocará en la expansión en el otoño.
A la intriga se suma el hecho de que el equipo de Las Vegas parece estar en juego. No ocurrirá lo mismo si la liga se instala en Seattle, que vio cómo su equipo de la NBA se mudaba en 2008. El grupo de propietarios del equipo de la NHL de Seattle —dirigido por David Bonderman y su hija Samantha Holloway— se considera el gran favorito para hacerse con una franquicia de la NBA.
El precio de US$ 7,000 millones superaría el máximo actual de US$ 6,050 millones que un grupo liderado por Josh Harris pagó el año pasado para adquirir los Washington Commanders de la NFL y el estadio del equipo.
Una gran variable en el costo será dónde juegue la franquicia de la NBA de Las Vegas. Los Golden Knights de la NHL juegan en el T-Mobile Arena, copropiedad de MGM Resorts International. Bill Hornbuckle, director ejecutivo de MGM, dijo a principios de este año que también buscará la oportunidad de albergar a un equipo de la NBA.
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