Un consorcio que incluye al dueño de Amazon Jeff Bezos y al cofundador de Facebook Eduardo Saverin está comprando una participación minoritaria en el club Liverpool de la Liga Premier inglesa, informó el viernes el gigante del fútbol inglés.
El grupo propietario del club, Fenway Sports Group (FSG), señaló en un comunicado que suscribió un “acuerdo definitivo” para la venta al consorcio 1892 Holdings, con lo que el cofundador de Amazon.com Inc. se incorpora al grupo de propietarios de uno de los equipos deportivos más famosos del mundo.
El grupo inversor está encabezado por Amit Bhatia, casado con una hija del magnate indio del acero Lakshmi Mittal, y ha adquirido una participación de más del 30% en el club 20 veces campeón de Inglaterra, según Sky News. El acuerdo valora al Liverpool en alrededor de US$ 6,000 millones.
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FSG, con sede en Boston, pagó 300 millones de libras (US$ 400 millones) para hacerse del Liverpool en 2010 y también es propietario de los Medias Rojas en el béisbol de las Grandes Ligas.
FSG indicó en julio que el consorcio liderado por Bhatia se había puesto en contacto con el grupo respecto de una “inversión estratégica minoritaria” en el club.
“Al considerar esta oportunidad, quedó claro que Amit y el consorcio compartían nuestra filosofía a largo plazo y nuestra valoración de lo que hace especial al Liverpool”, manifestó en el comunicado el presidente de FSG, Mike Gordon.
Indumentaria de algunos jugadores del Liverpool. (Foto: Getty Images)
El grupo inversor planea llegar a obtener una participación de control en el Liverpool FC, informó Bloomberg News el mes pasado. Si lo consigue, podría elevar la valoración a más de US$ 7,000 millones, señaló una fuente cercana al asunto, que pidió no ser identificada por tratarse de información de carácter privado. FSG afirmó que no tiene planes inmediatos de vender el club de la Premier League.
Con US$ 6,000 millones, la valoración convierte a Liverpool en uno de los clubes de fútbol más caros del mundo. Real Madrid está valorado en US$ 7,700 millones, mientras que FC Barcelona y Manchester United rondan los US$ 6,500 millones, según datos de Sportico.
Según los términos del acuerdo, que está sujeto a aprobaciones regulatorias, Amit Bhatia se convertirá en vicepresidente y se incorporará al ampliado directorio de Liverpool junto con Elaine Saverin, de EE Capital, y Bryan Baum, de K5 Sports, un fondo deportivo cuyo principal inversionista es Bezos.
El debut de Bezos
Esto marca la primera incursión de Bezos en el fútbol. Según Forbes, el magnate es la cuarta persona más rica del mundo, con un patrimonio neto de alrededor de US$ 280,000 millones. Fundó Amazon en 1994 y es presidente ejecutivo desde 2021.
Saverin es un empresario brasileño con una fortuna de alrededor de US$ 36,000 millones, según Forbes.
Bhatia, un empresario indobritánico, fue copropietario del equipo inglés de segunda división Queens Park Rangers durante 18 años antes de dejar el cargo recientemente.
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“Estamos haciendo esta inversión porque creemos profundamente en el Liverpool y en su liderazgo, y esperamos apoyar el éxito continuo del club durante los próximos años”, comentó Bhatia en el comunicado.
Bajo el liderazgo de FSG y de su propietario principal John Henry, el Liverpool puso fin en 2020 a una espera de 30 años para ser campeón de Inglaterra y sumó otro título de la Premier el año pasado. Con ello igualó al Manchester United con 20 títulos de liga en la máxima categoría inglesa.
Jürgen Klopp, Adam Lallana y Mohamed Salah del Liverpool sostienen el trofeo de la Premier League para celebrar la victoria en la ceremonia de entrega del título de liga durante el partido de la Premier League entre el Liverpool FC y el Chelsea FC en Anfield el 22 de julio de 2020 en Liverpool, Inglaterra.
El club fue campeón de Europa por sexta vez —un récord para un equipo inglés— en 2019.
La Premier es una de las competiciones más grandes del deporte mundial, y sus equipos ahora están en gran medida en manos de Estados del Golfo Pérsico, ricos en petróleo, o de firmas de capital privado.
¿Puede el Liverpool empezar ahora a gastar a lo grande?
Liverpool cuenta ahora con tres de las personas más ricas del mundo como dueños minoritarios.
Eso no significa, sin embargo, que el club pueda simplemente empezar a gastar de manera imprudente en el mercado de fichajes en nuevos jugadores.
Esto se debe a que la Premier tiene normas financieras para proteger el equilibrio competitivo y garantizar la sostenibilidad financiera de los clubes.
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En términos generales, el gasto de un club en la cancha está relacionado con el 85% de sus “ingresos relacionados con el fútbol y la ganancia/pérdida neta por ventas de jugadores”, según la Premier.
En cambio, la diferencia vendrá de cómo el Liverpool —ya uno de los mejores equipos del fútbol mundial— se comercialice más en todo el mundo bajo Bezos y Saverin, especialmente.
Es probable que el acuerdo aporte más ingresos comerciales al club, mejorando así sus ganancias.
“Nunca caminarás solo”
Bhatia, yerno del multimillonario siderúrgico Lakshmi Mittal, ha estado negociando con FSG durante los últimos meses una inversión minoritaria. En julio, transfirió su participación en Queens Park Rangers al accionista mayoritario del club del Championship y dejó su puesto en el directorio.
FSG incorporó en 2023 a Dynasty Equity, con sede en Nueva York, como inversionista minoritario. Liverpool ocupó el quinto lugar en la Deloitte Football Money League, con ingresos de €836.1 millones (US$ 968 millones), impulsados por la remodelación del estadio Anfield y la incorporación de asientos prémium.
El autobús del equipo del Liverpool llega al estadio durante el partido amistoso de pretemporada entre el Liverpool FC y el AS Monaco en Anfield, Liverpool, Reino Unido, el 9 de agosto. Fotógrafa: Naomi Baker/Getty Images
Fenway Sports Group, que también es propietario de los Boston Red Sox de las Grandes Ligas de Béisbol, compró Liverpool por £300 millones en 2010. Después de cinco años de dificultades para competir con sus rivales más poderosos, el equipo contrató a Jürgen Klopp como entrenador en 2015. El club ganó la Champions League en 2019, además de la Premier League en 2020 y 2025.
Liverpool se convertirá en un activo clave dentro del creciente imperio deportivo de la familia Mittal. Aditya Mittal, hijo de Lakshmi y director ejecutivo de ArcelorMittal SA, invirtió US$ 1,000 millones para convertirse en copropietario de los Boston Celtics de la NBA y recientemente realizó una oferta fallida de más de US$ 9,500 millones por los Seattle Seahawks de la NFL. En mayo, la familia Mittal formó parte de un grupo que compró el 75% de Rajasthan Royals, la franquicia de críquet de la Indian Premier League, por US$ 1,650 millones.
Elaborado con información de AP y Bloomberg
