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Uno de los principales exportadores de crudo argentino planea comenzar a explorar en busca de litio, en el último caso de productores de petróleo y gas que se unen a la carrera por el metal de las baterías en un giro que busca alejarse de los combustibles fósiles.
Pan American Energy Group excavará pozos exploratorios en los salares andinos de Argentina a finales de año, según una persona familiarizada con el tema, que no está autorizada para hablar públicamente.
La empresa fue fundada por la multimillonaria familia Bulgheroni, que todavía posee el 25% y mantiene a miembros de la familia en los puestos de director ejecutivo y presidente. BP PLC posee el 50% y la de China CNOOC el otro 25%.
La exploración de Pan American Energy en torno al salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca, parte del triángulo del litio de Sudamérica, se produce en un momento en que las empresas petroleras de todo el mundo empiezan a diversificarse hacia el componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos.
En Argentina, este hecho pone de relieve los esfuerzos de las perforadoras locales de combustibles fósiles por incursionar en la industria de extracción de litio del país, la de mayor crecimiento del mundo, en un momento en el que aumentan las llamadas para canalizar la producción hacia una fabricación propia sofisticada que suministre a los fabricantes de baterías y vehículos eléctricos.
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La empresa petrolera estatal, YPF S.A., enfocada principalmente en descubrir las riquezas de shale de Argentina, compró recientemente acres de litio en Catamarca, al tiempo que encabeza la investigación y el desarrollo nacional de celdas de batería.
La empresa Pluspetrol SA, con sede en Buenos Aires, sigue desarrollando terrenos tras vender un proyecto el año pasado a la empresa china Ganfeng Lithium Group Co. Tecpetrol SA, otro importante operador de esquisto que forma parte del imperio Techint del multimillonario Paolo Rocca, ha estado intentando comprar un activo de litio en la provincia de Salta.
La otra incursión de Pan American Energy en el litio, en el lago salado Salinas Grandes, a caballo entre Salta y Jujuy, tiene dificultades para avanzar debido a un conflicto más amplio en esa región con las comunidades locales, dijo la persona.
Un portavoz de la empresa declinó hacer comentarios sobre los proyectos de Catamarca o Salinas Grandes.
Argentina tiene tres salares de litio en producción, con otros cinco proyectos en construcción y 31 más en exploración avanzada o análisis de viabilidad.
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