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Saily de amarillo es emprendedora en un sistema que desalienta la diversidad. En La Habana dirige un hotel boutique, una cafetería y un espacio de coworking. También enseña a la gente sobre las redes sociales en Slyk, un sitio web que ha despegado en Cuba. Slyk le brinda presencia en línea sin tener que crear un sitio web. Aún más importante, se le puede pagar por su trabajo en criptomonedas.
Partes de América Latina y el Caribe están experimentando con alternativas al efectivo. En setiembre, Nayib Bukele, presidente de El Salvador, presentó una ley que convierte al bitcoin, una criptomoneda, en moneda de curso legal. Bukele, que es cada vez más autoritario, impulsó la ley a pesar de que pocos salvadoreños realmente quieren usar la criptomoneda.
Es posible que Nicolás Maduro, el autócrata de Venezuela, esperara captar algunos de los mismos titulares cuando anunció el nuevo “bolívar digital” del país en agosto. Siendo ‘digital’ solo en el nombre, los nuevos billetes eliminan seis ceros de una moneda devastada por años de hiperinflación. Los venezolanos, cansados de llevar paquetes de dinero en efectivo, utilizan pagos móviles y tarjetas de débito.
Cuba es parte de esta tendencia, pero, como siempre con la isla comunista, con un toque propio. El interés en las criptomonedas había estado burbujeando durante un tiempo, pero despegó adecuadamente a fines del año pasado, cuando el presidente Donald Trump impuso sanciones a las organizaciones afiliadas a las fuerzas armadas cubanas. Eso incluyó a los bancos que procesan remesas muy necesarias de familiares en el extranjero.
Casi de la noche a la mañana, empresas como Western Union ya no pudieron operar. Esto cortó un salvavidas en un país en el que las empresas de pago como Visa, Mastercard, PayPal y Stripe ya estaban prohibidas.
Acostumbrados a encontrar creativas soluciones alternativas en situaciones desesperadas, los cubanos en el exterior comenzaron a ofrecer vender criptomonedas, como bitcoin, a personas en la isla con teléfonos móviles y conocimientos tecnológicos. Los compradores luego entregarían el precio de compra en pesos a la familia o amigos del vendedor.
Inicialmente, muchas de estas transacciones ocurrieron de manera informal a través de aplicaciones de mensajería social. A medida que las criptomonedas se volvieron más comunes, la gente recurrió a plataformas especializadas, como BitRemesas, fundada en setiembre del 2020 por Erich García, un influencer cubano de YouTube que hace videos sobre Internet. BitRemesas empareja a los vendedores de criptomonedas fuera del país con compradores en la isla a través de subastas.
Ahora el gobierno cubano quiere intervenir. A finales de agosto, el banco central anunció que reconocería y regularía el uso de criptomonedas. Como suele suceder en Cuba, los detalles de las nuevas reglas siguen siendo crípticos. Pero el deseo del gobierno de tomar medidas drásticas contra una nueva tecnología llega en un momento preocupante.
En julio, las protestas en todo el país se encontraron con represión policial y arrestos domiciliarios. Los activistas esperaban organizar una marcha pacífica el 15 de noviembre, pero el gobierno les ha negado el permiso para hacerlo. En lugar de lidiar con su descontento, afirma que son agentes de Estados Unidos.
Muchos de los que protestaron en julio estaban pidiendo reformas a un sistema financiero injusto que requiere que los cubanos que tienen la suerte de tener dólares los cambien a una tasa pésima por otras monedas, o por tarjetas prepagas para comprar alimentos y bienes básicos en tiendas estatales. Las criptomonedas podrían ofrecer un salvavidas para algunos. Pero se necesitará más que la moneda más descentralizada del mundo para cambiar una de las economías con mayor planificación centralizada en el mundo.