A las empresas petroleras extranjeras en Venezuela les preocupa no obtener licencias de Estados Unidos a tiempo para poder operar después del 31 de mayo. Las petroleras que quieren permanecer en el país están inundando la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de EE.UU. con solicitudes de permisos después de que Washington vuelva a imponer las sanciones el mes pasado.
Cada proyecto individual requiere una licencia específica para cada caso, lo que está complicando el proceso, según tres personas con conocimiento del asunto. El retraso podría poner a algunas empresas en peligro de incumplir las restricciones estadounidenses o de no poder cumplir los contratos firmados con el Gobierno venezolano.
Las grandes petroleras que ya operan en Venezuela, como la española Repsol SA y la italiana Eni SpA, están al frente de la lista para obtener licencias, seguidas de las comercializadoras, mientras que las empresas poco conocidas y no petroleras están siendo tratadas con menor prioridad, dijo una de las personas.
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Un portavoz de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro declaró que el departamento no hace comentarios sobre solicitudes concretas de licencias, pero que el proceso de evaluación incluye generalmente consultas con el Departamento de Estado sobre política exterior y tiene en cuenta los intereses de seguridad nacional de EE.UU.
El mes pasado, EE.UU. permitió que expirara la licencia general 44A, que había ofrecido un alivio temporal de las sanciones petroleras.
El backlog “no solamente va a afectar los posibles nuevos negocios, sino también lo que están actualmente ahí, porque se les viene una serie de incumplimientos de contrato”.
Elecciones presidenciales
EE.UU. está intentando utilizar las sanciones como presión para garantizar unas elecciones presidenciales más justas en julio. El año pasado, Washington eliminó temporalmente las restricciones sobre los sectores del oro y el petróleo de Venezuela después de que el Gobierno del presidente Nicolás Maduro y la oposición firmaran un acuerdo en Barbados sobre garantías electorales.
Tras la decisión del Gobierno de excluir de la carrera presidencial a la principal contendiente de la oposición, entre otros obstáculos para una votación democrática, EE.UU. volvió a imponer sanciones el mes pasado. Sin embargo, dejó la puerta abierta para que las empresas que deseen hacer negocios en Venezuela soliciten permisos individuales.
Washington ha señalado que podría ofrecer un alivio antes de las elecciones de julio si el Gobierno muestra avances en los compromisos electorales.
Pero las empresas petroleras tienen prisa, ya que disponen de poco más de dos semanas para conseguir una licencia específica si quieren continuar sus actividades en el país.
Empresas que van desde las grandes petroleras hasta operadores más pequeños y empresas comercializadoras están esperando la aprobación para continuar trabajando o iniciar nuevos proyectos, según una de las personas familiarizadas con el proceso. Las agencias estadounidenses estudian las empresas y sus proyectos antes de hacer sus recomendaciones a la Casa Blanca, dijo la persona.
La empresa comercial india Reliance Industries y la petrolera colombiana Ecopetrol SA dijeron que habían solicitado licencias. Sin embargo, la francesa Etablissements Maurel & Prom SA es la única que ha revelado hasta ahora que ha recibido autorización en virtud de las nuevas normas.
La empresa firmó en noviembre un acuerdo con la petrolera estatal venezolana PDVSA para aumentar la producción de petróleo y gas en sus empresas gestionadas conjuntamente, así como para establecer las condiciones de pago de la deuda pendiente con la filial local de Etablissements Maurel & Prom.
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