El empresario canadiense Rob McEwen está en conversaciones para recaudar unos US$ 100 millones para un proyecto de cobre en Argentina, en momentos en que las empresas mineras apuestan a que la desregulación del nuevo Gobierno de Javier Milei mejorará las perspectivas del sector.
Su empresa cerrada, McEwen Copper Inc., está en conversaciones con los actuales accionistas —entre los que figuran el fabricante de automóviles Stellantis NV y una empresa del grupo Rio Tinto—, así como con posibles nuevos inversores, según adelantó el empresario en una entrevista.
La idea es conseguir nuevos fondos en un plazo de seis meses para las labores de factibilidad e ingeniería. Las opciones a largo plazo incluyen una asociación ampliada con una gran empresa minera como Rio Tinto.
“Estamos socializando el concepto”, dijo McEwen el lunes. “Simplemente poniéndonos delante de mucha gente que financia grandes proyectos, no solo para nuestras necesidades inmediatas sino a largo plazo”.
El veterano de la industria que fundó Goldcorp Inc. espera que los esfuerzos del presidente Milei para liberar la economía argentina, fuertemente controlada, ayuden a desbloquear enormes yacimientos de cobre en la provincia de San Juan.
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Allí es donde McEwen quiere construir la mina Los Azules, cuya inversión sería de US$ 2,500 millones, y que comenzaría a operar a finales de la década, cuando se espera que la demanda de este metal se acelere a medida que se abandonan los combustibles fósiles.
Milei, un libertario que asumió la presidencia del país el 10 de diciembre, quiere reducir la burocracia y eliminar las restricciones aduaneras y de capital. Si logra imponerse a la oposición del Congreso, estos cambios reducirían los riesgos para los inversores, que siguen siendo optimistas pero cautos, dijo McEwen. El desafío para Milei es actuar con rapidez, porque los mercados de metales son cíclicos y las ventanas de financiamiento pueden cerrarse rápidamente, afirmó.
El proyecto Los Azules no está esperando que se produzca el cambio. Ya cuenta con 21 equipos de perforación y trabaja en un acuerdo de suministro de energía renovable con YPF Luz y en un método de lixiviación que le permitiría alcanzar la neutralidad de carbono. Espera obtener un permiso medioambiental este año, tener listo un estudio de factibilidad a principios de 2025 y realizar trabajos previos a la construcción a partir de 2026, señaló en la misma entrevista Michael Meding, que dirige McEwen Copper.
La unidad de cobre de McEwen había planeado salir a bolsa, pero ahora se está centrando en recaudar dinero de forma privada, ya que las condiciones del mercado no son propicias para una oferta pública inicial, dijo McEwen. Meding y él reconocieron que el clima de inversión para la minería en general es difícil, pero señalaron que los incentivos fiscales propuestos para grandes proyectos de infraestructura en Argentina en la ley firmada por Milei podrían ayudar a atraer socios.
“Creemos que seríamos clasificados como un proyecto de infraestructura a gran escala y eso generaría estabilidad fiscal adicional”, dijo Meding. “Y eso sería muy útil en futuras discusiones sobre financiamiento con la comunidad internacional”.
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