La petrolera estatal argentina YPF SA está considerando vender su filial de litio como parte de una amplia estrategia de desinversión para racionalizar las inversiones en la formación de shale de Vaca Muerta.
Los ejecutivos están considerando salir de YPF Litio, señaló una fuente con conocimiento del asunto que pidió no ser identificada por tratarse de información de carácter privado. La compañía ha estado revisando participaciones que quedan fuera de la esfera tradicional de YPF de la perforación de petróleo y gas y la refinación de crudo.
La venta de la unidad se produciría solo tres años después de su creación, en un momento en que YPF —y las petroleras de todo el mundo— buscan reposicionarse ante la transición energética.
YPF Litio ha estado explorando zonas en la provincia de Catamarca, en la parte argentina del llamado triángulo del litio de Sudamérica, que comparte con Chile y Bolivia. Otras grandes petroleras argentinas, como Pan American Energy Group y una unidad de Techint Group, del multimillonario Paolo Rocca, también se han diversificado hacia los recursos de litio del país.
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YPF Litio también contribuyó a los esfuerzos del anterior gobierno de izquierda por fomentar una industria de baterías de iones de litio en Argentina, en lugar de en el extranjero. Junto con Catamarca, negoció un acuerdo no vinculante con la china Zijin Mining Group Co. para fabricar cátodos de baterías.
Bajo una nueva dirección designada por el gobierno del presidente Javier Milei —un libertario que ha expresado poco interés en el desarrollo nacional de baterías—, YPF está totalmente centrada en aumentar la producción en Vaca Muerta, no solo perforando más pozos, sino encabezando proyectos clave de infraestructura.
YPF ya se ha desprendido de 22 yacimientos antiguos que no son de shale y está en conversaciones con compradores de unos 30 más, mientras planea vender negocios de combustible en Chile y Brasil y una participación en una distribuidora de gas natural de Buenos Aires.
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El director ejecutivo de YPF, Horacio Marín, se ha comprometido a mantener los negocios rentables, como un fabricante de fertilizantes que consume gas natural de YPF, así como a seguir explorando dos nuevas fronteras petroleras: otro yacimiento de shale y bloques de aguas profundas frente a la costa atlántica.
Para ello, YPF Agro, una filial agrícola que genera ingresos, podría convertirse en una unidad autónoma autofinanciada como la eléctrica YPF Luz, indicó la fuente. YPF Agro aprovecha la enorme industria agrícola argentina vendiendo diésel y fertilizantes a los agricultores y recibiendo soja como pago en operaciones por un valor aproximado de US$ 1,000 millones al año.
Mientras tanto, no está claro qué ocurrirá con el programa de baterías de Y-TEC, un centro de investigación y desarrollo afiliado a YPF Litio. Marín dijo que quiere que los investigadores se centren en la tecnología que ayudará al impulso de Vaca Muerta, donde ya es más barato producir crudo que en la Cuenca Pérmica, según Rystad Energy.
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