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El Carnival Fantasy era un barco famoso por su extravagante decoración, su juerga de toda la noche y su tamaño, cuando 2000 era una cantidad increíble de pasajeros. El ambiente de “Fun Ship” que introdujo en 1990 llegó con espacios tan extravagantes como un piano bar de temática egipcia, decorado con un sarcófago falso y un deslumbrante atrio con techo de cristal que era el centro de la escena social.
Hoy el Fantasy está atrayendo a una raza completamente diferente de buscadores de botines. En julio, el barco de 30 años navegó hacia el mar Egeo, concluyendo su viaje final en la capital de desguace de barcos de Aliaga, Turquía.
Su lugar de descanso es un patio de demolición donde viejos buques de carga, petroleros, buques de investigación y ahora los cruceros retirados durante la pandemia de COVID-19 se rompen en pedazos. En este caso, no se parten por la mitad para actualizarlos y repararlos. En cambio, las entrañas parcialmente deconstruidas del Fantasy encuentran compradores de todo tipo de industrias que buscan ofertas de fondo en todo, desde obras de arte y utensilios de cocina hasta cables eléctricos y fregaderos de acero inoxidable.
Para la compañía de cruceros, es una oportunidad de recuperar al menos algo de valor de un activo que actualmente actúa como peso muerto; si bien su valor ha caído con los años, el Fantasy fue construido originalmente por alrededor de US$ 225 millones. Para las empresas de reciclaje que compran el barco por dinero en efectivo y asumen la peligrosa tarea de vaciar sus objetos de valor, es una reventa de meses.
Recortar las pérdidas
Es difícil calcular cuánto dinero se gana exactamente con el reciclaje de cruceros. Las empresas no revelan de inmediato los precios de venta de los buques después de renunciar a la propiedad, y el valor de reventa de su producto básico más buscado, la chatarra de acero, fluctúa en cada mercado a diario.
Pero el negocio está en auge.
Junto al Carnival Fantasy en Aliaga hay dos barcos de la clase Fantasy construidos a finales de la década de 1990. Junto a ellos se encuentran dos antiguos buques de Royal Caribbean (desguazados por la línea española socia de Royal, Pullmantur Cruceros). Todos los barcos tenían grandes bases de fans, incluso a medida que envejecían. El Fantasy y sus barcos hermanos comenzaron en el 2020 llenos de pasajeros empeñados en actividades divertidas bajo el sol en el Caribe, las Bahamas y la Riviera Mexicana.
Los barcos habrían abandonado la flota en los próximos años, incluso si la industria estuviera sana; la pandemia aceleró el proceso cuando los propietarios de embarcaciones inactivas empezaron a perder dinero en efectivo y buscaban reducir sus pérdidas.
En su presentación del tercer trimestre, Carnival Corp. dijo que planeaba vender 18 barcos “menos eficientes” en el 2020, lo que resultó en una reducción del 12% de su flota de nueve marcas. “Esos barcos nos estaban desangrando”, dijo Arnold Donald, director ejecutivo de Carnival durante un seminario web reciente con la Sociedad de Escritores de Viajes de Estados Unidos.
Se va, se va, se fue
Sin mucho mercado para el tonelaje de segunda mano, el principal activo de los barcos es el acero que constituye la superestructura.
Si, por ejemplo, la superestructura del Carnival Fantasy contiene 15,000 toneladas de acero, la chatarra puede venderse por más de US$ 4.7 millones, según los precios actuales del mercado mundial, aunque también entran en juego otros factores, como los precios y la demanda locales.
Junto con el riesgo de fluctuación del mercado, el comprador también asume la incertidumbre de la cantidad de metal que se puede recuperar. Los barcos anteriores a la década de 1990 tienden a tener más acero en sus cascos y enchapados submarinos; los construidos en los años 90 y posteriores pueden contener aleaciones más ligeras y resistentes.
De cualquier manera, los desechos de acero y metal viajarán a una fundición para fabricar barras de refuerzo para proyectos de construcción en todo el mundo. El acero de algunos otros barcos desmantelados puede llegar a la gran industria de fabricación de automóviles de Turquía, donde podría contribuir a piezas para Toyotas o Ford.
El aluminio, el cobre y el acero inoxidable también se recuperan y revenden, junto con productos valiosos que en su mayoría permanecen en Turquía. Las cubiertas de teca arrancadas del Fantasy pueden terminar en tiendas, restaurantes y hogares locales. La escenografía y la iluminación del teatro pueden llegar a las producciones de espectáculos. Incluso las obras de arte de mal gusto tienen algún valor y pueden terminar en restaurantes de todo el país.
Los compradores vienen al patio por todo, hasta los tornillos y las tuercas. Incluso si un inodoro usado se vende por una fracción del precio de mercado, multiplique esa cantidad por unos pocos miles, dada la cantidad de cabinas y espacios públicos en cada barco, y puede obtener una suma sustancial.
Según Orbay Simsek, vicepresidente de Simsekler Ship Recycling Co., con sede en Aliaga, existen mercados para utensilios de cocina, armarios y mantas.
Básicamente, todo lo que se pueda vender se venderá. Todo debe desaparecer, incluso el sarcófago.
Desguace de barcos ecológico
Desarmar barcos es un tema controvertido, debido a las preocupaciones sobre los riesgos tanto humanos como ambientales. Es uno de los trabajos más peligrosos del mundo, según Wouter Rozenveld, director de Sea2Cradle, un experto en reciclaje de barcos ecológico contratado por Carnival para supervisar el desmantelamiento seguro de sus barcos. Cada embarcación Carnival puede tardar hasta nueve meses en desarmarse, dice, y el trabajo basado en sopletes conlleva constantes peligros de incendio.
Esos peligros aumentan cuando las piezas de componentes reciclables, como muebles, cableado, tuberías y maquinaria dentro de cada plataforma, deben desmontarse y separarse cuidadosamente, dice Ehud Bar-Lev, quien supervisa los servicios de evaluación en el especialista marítimo Lloyd’s Register.
Los pasos adicionales en el desmontaje también aumentan el potencial de derrames de desechos peligrosos que contienen de todo, desde residuos aceitosos hasta lodos, asbesto y líquido refrigerante.
Para prevenir tales incidentes, el astillero de desguace de buques turco realiza su trabajo en una zona de espera de hormigón para recoger los escombros; instalaciones similares en India y Bangladesh pueden llevar a cabo el proceso en las playas. En lugar de dejar que los productos químicos tóxicos se viertan al agua, el astillero turco recolecta los materiales, Sea2Cradle los cataloga y luego los entrega a la Asociación de Reciclaje de Barcos de Turquía, administrada por el gobierno, para su eliminación adecuada.
Carnival Corp. vio estas precauciones como una oportunidad de marketing y ha hecho un movimiento muy inusual para publicitar sus esfuerzos como “reciclaje responsable”. Pero fue el astillero de desguace de barcos, no Carnival, el que tuvo la mayor ganancia inesperada como resultado: nunca antes Aliaga había albergado cinco mega cruceros en su puerto.
Es posible que lleguen más en los próximos meses.
“Cuanto más dure la pandemia en el mundo, más cruceros terminarán en depósitos de chatarra, y supongo que a una edad cada vez más joven”, dice ManWo Ng, profesor de gestión marítima en la Universidad Old Dominion de Virginia. “Incluso si hay una vacuna disponible, ¿cuántos de nosotros nos sentiremos cómodos volviendo a los cruceros?”
