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Durante años, un ex empleado de Nintendo Co. dirigió un restaurante exclusivo para miembros en un lugar secreto de Tokio, frecuentado por personas de la industria de los videojuegos. Después de cerrar sus puertas justo antes de la pandemia el año pasado, ha reabierto silenciosamente como café y esta vez cualquiera puede hacer una reserva. Aunque insiste en mantener su ubicación en secreto.
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Escondido en la parte trasera de un edificio anodino en el moderno distrito de Shibuya, el establecimiento llamado 84 es una creación de Toru Hashimoto, quien inicialmente lo concibió como un santuario para que los desarrolladores de juegos se relajen. Entrar en el lugar desencadena un jingle de logros de Legend of Zelda. En las paredes hay garabatos improvisados de los creadores de franquicias legendarias como Pokémon, Dragon Quest y Mega Man. Y esparcidos por el lugar hay valiosos artefactos de la época de Hashimoto en Nintendo.
El nombre 84, pronunciado ha-shi en japonés, es una combinación del apellido del creador, el año en que se unió a la casa desarrolladora de videojuegos con sede en Kioto y la etapa final en Super Mario Bros.
El hombre de 59 años se unió a Nintendo un año después de que lanzara el Nintendo Entertainment System a nivel nacional. Sin esperar que los videojuegos se convirtieran en el fenómeno cultural que son hoy en día, la empresa no tuvo mucho cuidado en preservar su historia, dijo el consultor de la industria Hisakazu Hirabayashi. Pero Hashimoto, sintiéndose sentimental por los productos que creaban sus colegas, se acostumbró a guardar pequeños artículos destinados al incinerador y llevarlos a casa. Dejó Nintendo en 1995.
“Moví una fracción de ellos para exhibirlos en el restaurante, esperando que mis amigos sintieran nostalgia al verlos”, dijo Hashimoto en una entrevista en su café. “Eso hizo feliz a mi esposa al menos, ya que ahora nuestra casa está más organizada”.
Muchos de los artículos que se exhiben en 84 son únicos y es poco probable que se encuentren en ningún otro lugar del mundo, posiblemente ni siquiera en el museo oficial que Nintendo está construyendo en Kioto, dijo Hirabayashi, un viejo amigo de Hashimoto y un cliente habitual. Eso incluye una pegatina de cartucho de juego sin usar para Super Mario Bros. de 1985.
Nintendo, cuyo precio de las acciones está cerca de los máximos históricos, anunció el martes un nuevo modelo OLED de su consola Switch de cuatro años, que se lanzará en octubre.
Solo para amigos
El modesto restaurante abrió sus puertas en 2015. Al no tener experiencia en la industria alimentaria, Hashimoto decidió abrir un lugar solo para amigos “porque me perdonarían incluso si cometo errores”, dijo. Para patrocinar su lugar, los invitados primero tenían que resolver un rompecabezas para averiguar la ubicación exacta de 84 o encontrar a alguien que ya conociera la dirección. El proceso de encontrar el oasis de los videojuegos fue en sí mismo un juego.
Sirviendo cerveza de barril y cocina casera –desde onigiri y bardana salteada hasta medio tazón ocasional de ramen de Kioto–, 84 se convirtió en un hogar lejos del hogar para los creadores. Lo usaban para jugar juegos de mesa, desarrollar propuestas de productos o compartir preocupaciones comunes con los empleados de empresas rivales. Shigeki Morimoto, uno de los responsables de la franquicia Pokémon, se encuentra entre los habituales.
“Conozco a Hashimoto desde hace mucho tiempo, desde que nos ayudó a hacer el primer juego de Pokémon”, dijo Morimoto. “84 es mi destino favorito: solo para relajarme o para jugar juegos de cartas Pokémon con mi hijo. El lugar te hace sentir como en casa”.
La noticia de la existencia del local comenzó a surgir cuando sus invitados famosos lo mencionaron en entrevistas de revistas y programas de entrevistas de televisión. Sin embargo, a pesar de la fama, Hashimoto lo cerró en enero del año pasado después de perder a su chef y luchar por encontrar otro. Reflexionando sobre opciones para regresar a Kioto y abrir un bar, decidió en cambio revivir el 84 como un café más básico que cualquiera puede visitar.
Sin el secreto y la comida que alguna vez ofreció, es posible que el renovado 84 no atraiga a la misma clientela. Pero Morimoto e Hirabayashi están ansiosos por regresar, y le gustaría comenzar a enseñar a los jóvenes la historia de los videojuegos.
“Todo se reduce a la experiencia que solo está disponible aquí”, dijo Hirabayashi. “Puedes usar la misma silla que usó tu creador favorito y beber la misma bebida que la persona a la que admiras”.
84 no es rentable y su propietario se muestra reacio a subir los precios para mantener el lugar accesible para la mayor cantidad de personas posible. Está contemplando iniciar una suscripción en línea que permita a los fanáticos apoyar su café o mudarse a un lugar con un alquiler más asequible.
Por ahora, 84 permanece en su dirección habitual, que Hashimoto revela solo a quienes hacen una reserva.
“Te diré la dirección después de la confirmación, aunque te pido que te la guardes para que otros puedan divertirse al encontrar la ubicación”, dijo Hashimoto. “Pero mudarse a una nueva ubicación es una opción, y cuando lo haga, puedo hacerlo sin decírselo a nadie, para que la gente pueda jugar un nuevo juego de encontrar 84”.
