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Unos 500 productores de banano en Ecuador regalaron cajas de fruta durante una caravana de protesta este lunes en Guayaquil, a raíz de las millonarias pérdidas que acumulan por los efectos de la guerra en Ucrania y la consecuente caída del precio interno.
Seguidos de cerca por vehículos cargados de fruta, los agricultores de cinco provincias recorrieron a pie unos 16 kilómetros hasta la sede del gobierno en el norte de la ciudad. A la gente que se les acercaba les daban cajas de banano al grito de consignas y de un pedido unánime: declarar el sector en emergencia.
El banano es uno de los principales productos de exportación de Ecuador, después del petróleo y el camarón.
“Cada semana dejamos de vender alrededor de 4,000 a 5,000 cajas de banano, por la guerra no hay embarques”, dijo Franklin Torres, presidente de la Federación de Bananeros de Ecuador (Fenabe), que agrupa a pequeños y medianos productores.
Según el gremio, las sanciones impuestas a Rusia por la invasión a Ucrania paralizaron la salida de la fruta desde los puertos europeos hasta el de San Petersburgo. El mercado ruso concentra el 21% de las exportaciones.
La Fenabe estima que desde el inicio del conflicto, el 24 de febrero, las pérdidas llegan a los US$ 10 millones. Ante la falta de salida del banano, el precio interno se fue a pique.
El ministerio de Agricultura fijó el precio de la caja de banano en US$ 6,25, pero los productores aseguran que en el mercado se negocia en US$ 1,50.
“Estamos botando la fruta o regalándola en las vías porque con el valor que nos pagan de un dólar por caja de banano es imposible seguir produciendo”, comentó Segundo Solano, un agricultor de Machala, conocida como la capital bananera de Ecuador, en la provincia de El Oro, fronteriza con Perú.
Solo en las dos últimas semanas se han dejado de vender 2,3 millones de cajas de banano a Rusia y Ucrania, un comprador marginal, según los exportadores agrupados en Arcobanec, que calculan en US$ 18 millones las pérdidas por semana.
Mireya Carrera, dueña de una pequeña finca productora, señaló que tiene unos 4,000 racimos a punto de perderse, por lo que prefirió regalarlos.
“Estamos quebrando porque no nos están pagando ni el precio mínimo de la caja. Se está suspendiendo la mano de obra de nuestros colaboradores, las pequeñas plantaciones están desapareciendo porque no tenemos dinero para mantenerlas”, señaló.
En el 2021 las exportaciones de banano alcanzaron los US$ 3,485 millones, según el Banco Central de Ecuador.