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En un mundo plagado de populistas autoritarios, el presidente de México de alguna manera ha escapado del centro de atención. Los liberales condenan furiosamente la merma de las normas democráticas en los gobiernos de Viktor Orban de Hungría, Narendra Modi de India y Jair Bolsonaro de Brasil, pero apenas notan a Andrés Manuel López Obrador o AMLO.
Esto se debe en parte a que carece de algunos de los vicios de sus pares populistas. No se burla de los homosexuales, no despotrica contra los musulmanes ni incita a sus seguidores a quemar el Amazonas. A su favor, habla con firmeza y frecuencia en nombre de los que menos tienen en México, y no tiene acusaciones directas de corrupción. Sin embargo, es un peligro para la democracia mexicana.
López Obrador divide a los mexicanos en dos grupos: “el pueblo”, refiriéndose a quienes lo apoyan; y la élite, a la que denuncia, a menudo por su nombre, como delincuentes y traidores a los que culpa de todos los problemas de México. Dice que está construyendo una democracia más auténtica. Un instrumento extraño. Convoca muchas votaciones, pero no siempre sobre temas que se resuelven mejor votando.
Por ejemplo, cuando se plantean objeciones legales a uno de sus proyectos favoritos (mover un aeropuerto, construir un oleoducto, bloquear una fábrica), convoca un referéndum. Elige un pequeño electorado que sabe que se pondrá de su lado. Cuando lo hace, declara que el pueblo ha hablado. Incluso ha pedido un referéndum nacional sobre si enjuiciar por corrupción a cinco de los seis expresidentes de México vivos.
Como artimaña para recordar a los votantes de las deficiencias de los regímenes anteriores, es ingenioso. También es una burla del estado de derecho. El desprecio del presidente por las reglas es una de las razones por las que las elecciones del 6 de junio son importantes. No participa en la votación; su único mandato de seis años expira en el 2024. Pero la legislatura nacional está en juego, al igual que 15 de las 32 gobernaciones, la mayoría de las asambleas estatales y miles de puestos locales.
Los votantes tienen la oportunidad de frenar a su presidente rechazando a su partido, Morena. No está claro si lo harán. La mayoría está insatisfecha con la forma en que se maneja el país, pero el 61% aprueba al propio López Obrador. Muchos sienten que AMLO se preocupa por la gente común, incluso si no ha mejorado materialmente sus vidas. Los partidos de oposición no han podido ofrecer una alternativa coherente.
Morena está cayendo en las encuestas, pero puede retener su mayoría en la Cámara Baja con la ayuda de sus aliados. Mientras más control tenga, más lejos podrá llegar López Obrador con su plan para transformar México.
Ha hecho cosas buenas, como aumentar las pensiones y subvencionar un programa de pasantías para jóvenes. Aunque es de izquierda, ha mantenido el gasto y la deuda bajo control, por lo que la calificación crediticia de México se mantiene tolerablemente firme. Pero sufre de lo que Moisés Naím, un periodista venezolano, llama “necrofilia ideológica”, un amor por las ideas que han sido probadas y han demostrado que no funcionan.
Tiene buenos recuerdos de la década de 1970, cuando un monopolio petrolero propiedad del gobierno distribuyó dádivas en su estado natal. Está tratando de recrear algo similar, casi prohibiendo la inversión privada en hidrocarburos y obligando a la red a comprar energía de fuentes estatales primero, sin importar cuán costosas y contaminantes sean.
Le gustan los ferrocarriles, por lo que está invirtiendo US$ 7,000 millones en un despilfarro de combustión de diesel en su región de origen. Frustrado con los funcionarios que se preocupan por las reglas y la licitación de contratos, recluta al ejército para construir su ferrocarril, administrar puertos y combatir el crimen.
En otros países, invitar a los hombres armados a manejar enormes sumas de dinero público con escasa supervisión ha resultado catastrófico, como podría advertirle cualquier egipcio o paquistaní. Pero López Obrador es conocido por no escuchar los consejos. Su eslogan en las reuniones del gabinete es “¡Cállate!”.
Su desdén por la experiencia ha hecho que el gobierno sea menos competente. Su plan de plantación de árboles ha animado a los agricultores a talar árboles viejos para que se les pague por plantar otros nuevos. Su política de “abrazos, no balas” para las mafias no ha logrado reducir una tasa estratosférica de asesinatos. A pesar de todas sus críticas contra la corrupción, los mexicanos informan de tantas demandas de sobornos por parte de funcionarios como antes.
Fue lamentablemente lento para responder al COVID-19 y gastó muy poco en amortiguar sus efectos económicos. Según las estimaciones de The Economist, México ha sufrido un exceso de 477,000 muertes por la pandemia, una de las peores tasas del mundo; y su PBI se contrajo un 8.5% el año pasado.
El país debería estar a punto de experimentar un crecimiento galopante. Las multinacionales están ansiosas por diversificar sus cadenas de suministro fuera de China, y México es un hub manufacturero al lado de Estados Unidos, que está entrando en un auge posCOVID impulsado por estímulos. Sin embargo, los inversores se muestran cautelosos.
Temen la incertidumbre de gobernar por caprichos presidenciales. López Obrador está socavando los controles de su poder. Se apoya en los anunciantes para que no apoyen a los medios que lo critican. Recorta el presupuesto de los organismos reguladores o los llena con sus seguidores. La semana pasada dijo que reemplazaría al gobernador del banco central por alguien que favorezca “una economía moral”. Ha amenazado al organismo que dirige las elecciones.
Los próximos tres años determinarán la profundidad y duración del daño que hace a México y su democracia. Tiene prohibido buscar la reelección, pero está tratando ilegalmente de extender el mandato de un juez amistoso de la Corte Suprema. Los críticos temen que quiera sentar un precedente para sí mismo. Las instituciones de México son fuertes, pero pueden ceder ante el ataque sostenido de un fanático con apoyo popular.
El país escapó del gobierno de facto de un solo partido en el 2000. Dado el riesgo, los votantes el 6 de junio deben apoyar al partido de oposición que esté en mejor posición para ganar, dondequiera que vivan. Los partidos de la oposición deberían trabajar juntos para frenar al presidente.
Aprende de tus errores
Ellos también deberían aprender de él. Es popular en parte porque hicieron un mal trabajo ayudando a los olvidados durante el largo auge que siguió a la liberalización económica en la década de 1980; y también porque gran parte de la clase dominante es realmente corrupta. El enfoque ad hoc y sin ley de López Obrador no ha hecho que México esté más limpio, pero ha resaltado la necesidad de una limpieza.
Estados Unidos debe prestar atención. A Donald Trump no le importaba la democracia mexicana. El presidente Joe Biden debería dejar en claro que sí. Debe tener tacto: los mexicanos son comprensiblemente alérgicos a ser mandoneados por su gran vecino. Pero Estados Unidos no debería hacer la vista gorda ante el autoritarismo progresivo en su patio trasero. Además de enviar vacunas, incondicionalmente, Biden debería enviar advertencias silenciosas.