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Magistrados de la Corte Suprema de Estados Unidos parecían recelosos de prohibir las demandas contra empresas estadounidenses por presuntos abusos de los derechos humanos en el extranjero, pero señalaron que podrían desechar un caso en el que se acusa a Cargill Inc y una subsidiaria de Nestlé SA de ayudar a perpetuar la esclavitud en Costa de Marfil.
Las dos compañías están pidiendo a los nueve jueces que revoquen un fallo de un tribunal inferior que permitió que continuara la demanda, presentada en nombre de niños utilizados como esclavos de Mali que trabajaban en las granjas de producción de cacao y fue presentada contra ellos en el 2005.
El caso se refiere a una ley estadounidense de 1789 llamada Alien Tort Statute que permite a los ciudadanos no estadounidenses buscar compensaciones por daños en los tribunales estadounidenses en ciertos casos. La comunidad empresarial ha buscado durante mucho tiempo limitar la responsabilidad corporativa bajo esta ley.
Algunos jueces cuestionaron si la demanda realmente dejó en claro que los funcionarios de la empresa sabían que las granjas involucradas utilizaban la esclavitud infantil.
Las demandas estaban dirigidas a la subsidiaria estadounidense de Nestlé con sede en Suiza, el mayor productor de alimentos del mundo, y al comerciante de materias primas Cargill, una de las mayores empresas privadas de Estados Unidos.
Los demandantes acusaron a las empresas de ayudar e incitar a las violaciones de los derechos humanos a través de su participación activa en la compra de cacao de Costa de Marfil y de hacer la vista gorda ante el uso de mano de obra esclava en las fincas, pese a ser conscientes de la práctica para mantener bajos los precios del cacao.
Un tribunal de distrito federal en Los Ángeles desestimó la demanda dos veces, la más reciente en el 2017.
