Si te parece que no has oído mucho por parte de China sobre el conflicto con Irán, estás en lo cierto. Como gran importador de petróleo que compra más del 80% de la producción de Irán, y como enorme exportador neto vulnerable a la debilidad del comercio mundial, cabría imaginar que existe preocupación en Beijing.
Pero mientras Xi Jinping espera con interés la cumbre que celebrará en China con Donald Trump (postergada por la guerra), una combinación de buena preparación, una posición crítica en las cadenas de suministro y un modelo de crecimiento con resiliencia a corto plazo le darán confianza. Trump está destruyendo de forma grandilocuente la credibilidad de EE.UU. como líder geoeconómico; en términos relativos, Xi está reforzando silenciosamente la de China.
Cuando ambos líderes se reunieron por última vez, en octubre, acordaron posponer durante un año la escalada de hostilidades arancelarias entre ambos países. Yo apuesto con confianza a que eso nunca sucederá.
En vísperas de esa reunión, China amenazó a EE.UU. para que cediera, esgrimiendo un arma largamente perfeccionada: el control de las exportaciones de minerales raros difíciles de reemplazar. La administración Trump tardíamente ha intentado crear resiliencia formando una alianza de países para extraer y distribuir minerales críticos, pero adolece de un grave déficit de credibilidad como líder convincente de cualquier tipo de coalición cooperativa.
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Mientras tanto, Beijing puede observar con satisfacción cómo EE.UU., sin darse cuenta, revela su dependencia de las tierras raras en los ataques contra Irán. Cada caza F-35 contiene alrededor de 400 kg de estos minerales, a los que hay que sumar los de los drones y los sistemas de misiles. EE.UU. quiere que su ejército deje de depender de un subconjunto de tierras raras chinas para el próximo año, pero acaba de demostrar lo difícil que es esa tarea.
China está obviamente sujeta al choque de Irán, pero al igual que con las tierras raras, está bien preparada. A diferencia de EE.UU., donde Trump no ha logrado reponer la reserva estratégica de petróleo, China tiene reservas estimadas para unos tres meses y también puede comprarle más petróleo a Rusia. Su rápida transición hacia la generación de energía renovable, la cual siempre tuvo más que ver con el aislamiento de los mercados mundiales de combustibles fósiles que con la preocupación por el planeta, también ha generado resiliencia. Da la casualidad de que el Plan Quinquenal recientemente publicado por China establece objetivos conservadores para reducir la intensidad de la producción de petróleo, y seguirá utilizando el carbón para suavizar la volatilidad del suministro de energía renovable durante un tiempo.
El presidente estadounidense Donald Trump (derecha) y el presidente chino Xi Jinping (izquierda) mantuvieron conversaciones en la base aérea de Gimhae, ubicada junto al aeropuerto internacional de Gimhae en Busan, el 30 de octubre de 2025. (Foto de ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)
Al aumentar drásticamente los aranceles, Trump ya ha intentado, sin éxito, frenar la supercompetitiva maquinaria exportadora de China. Las exportaciones chinas a EE.UU. cayeron alrededor de un tercio en 2025, pero el enorme aumento de los equipos informáticos relacionados con la inteligencia artificial (IA) ha impulsado sus ventas a terceros países. Las exportaciones chinas en general aumentaron un gigantesco 21.8% interanual en enero y febrero, y su superávit comercial aumentó un 25.3%.
Es cierto que China tiene graves problemas a mediano y largo plazo. La semana pasada, China reconoció la realidad de una gran desaceleración de la productividad al reducir su objetivo de crecimiento del producto bruto interno (PBI) al 4.5-5%, el más bajo en décadas. Incluso para lograr ese objetivo, su agresiva estrategia relacionada con las exportaciones ha tenido que comprar crecimiento mediante caídas sostenidas de los precios de exportación. Temiendo la desindustrialización por las importaciones subvencionadas de China, sus socios comerciales han impuesto una serie de medidas “antidumping” — combatir la exportación de productos por debajo del costo de producción — y antisubvenciones tras el declive del auge comercial posterior al covid-19. Pero estas son herramientas inadecuadas para gestionar la política industrial ante la avalancha de importaciones chinas baratas.
Éste sería un momento excelente para que un líder geoeconómico intentara reunir a los gobiernos en torno a una estrategia coherente para resistir lo que consideran “dumping” chino, pero sólo EE.UU. tiene suficiente influencia para hacerlo, y cada semana que pasa parece un socio menos confiable.
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Mientras tanto, mantener buenas relaciones con China ofrece algunas ventajas con respecto a tecnología verde barata. El atractivo de aislar las economías de las crisis del precio del petróleo con energía solar y eólica ha aumentado considerablemente en las últimas dos semanas. En lugar de intentar frenar la oleada de importaciones procedentes de China, una estrategia común consiste en animar a este país a invertir y crear producción y empleo a nivel local, especialmente en el sector de los vehículos eléctricos.
Dada la resiliencia creada por sus propios preparativos y por el acto de autolesión por parte de EE.UU. en el Golfo, Xi Jinping realmente no tiene que hacer mucho en la próxima cumbre, salvo disfrutar del prestigio de su habilidad política — o al menos en la apariencia de ésta — y tal vez cerrar algunos acuerdos de inversión para reanudar sus relaciones con EE.UU. en un nivel diferente.
Nada de esto elimina la realidad de que el modelo de crecimiento de Beijing presenta graves problemas. China está muy lejos de superar a EE.UU. como potencia geoeconómica; pero está haciendo un buen trabajo capeando tanto los aranceles como las crisis petroleras provocadas por el desatino estadounidense. Para aumentar su credibilidad económica frente a EE.UU. en este momento, los chinos simplemente tienen que cometer menos errores que Trump, y eso no es precisamente una tarea extremadamente difícil.
Escrito por Alan Beattie
