Procesamiento de cacao alcanzaría el mayor nivel en seis años

Los mayores márgenes de molienda en más de una década probablemente hayan llevado el procesamiento de cacao al mayor nivel en seis años, según una encuesta de Bloomberg.

Es probable que la molienda en la región de mayor consumo del mundo haya crecido 3.4% en el primer trimestre respecto de igual período del año pasado, a 351,292 toneladas, según la media de las estimaciones de una encuesta entre 13 firmas comercializadoras, administradoras de fondos de cobertura y operadoras.

Se trataría del nivel más alto para el período desde el 2012, según la Asociación Europea del Cacao, que tiene sede en Bruselas y que el 18 de abril difundirá cifras oficiales.

La ajustada oferta de mantequilla de cacao, un ingrediente clave del chocolate, y los futuros de cacao más bajos contribuyeron a incrementar una medición de la rentabilidad del procesamiento, lo que alentó a las compañías a aumentar la producción.

Barry Callebaut AG, el mayor procesador de cacao del mundo, dijo esta semana que el negocio de productos de cacao tiene un “buen impulso” y que el mercado global de chocolate goza de mucha mejor salud este año.

Los datos de Europa, América del Norte y Asia sobre procesamiento se darán a conocer este mes y “observaremos el efecto que los precios altos tuvieron en la demanda”, dijo el miércoles Sholom Sanik analista de Friedberg Mercantile Group Ltd. en Toronto, en un informe por correo electrónico.

Si bien el cacao es uno de los productos primarios de mejor desempeño de este año, los futuros negociados en Londres en los dos primeros meses del 2018 estuvieron por debajo de los niveles de igual período del año pasado.

Los menores precios de los granos elevaron el ratio combinado, una medición de la rentabilidad del procesamiento, a 3.78 veces el precio de los futuros de Londres a mediados de febrero, el más alto en más de 10 años, según KnowledgeCharts, una unidad de Commodities Risk Analysis.

Las ventas de dulces de chocolate han aumentado en los últimos 12 meses luego de una sostenida contracción, pero hay indicios de que el crecimiento podría estar empezando a desacelerarse. Las ventas se incrementaron 1.7% en los tres meses hasta enero, la menor cantidad en un año, dijo esta semana Barry Callebaut, que citó datos de la firma analítica Nielsen.

“El hecho de que en el último trimestre hubiera importantes vientos de cola pese a lo cual el crecimiento trimestral del mercado de dulces de chocolate fue el más bajo en más de un año es muy decepcionante”, dijo Jonathan Park, uno de los jefes de agricultura de la firma operadora londinense Marex Spectron Group Ltd.

“Sigo pensando que el procesamiento será alto ya que las plantas deben haber trabajado a plena capacidad, pero las cifras de ventas representan un indicio negativo a largo plazo”.