A qué edad es más fácil aprender un idioma

Aprender un idioma es importante, pero cuál es la mejor edad para hacerlo. Los niños son una esponja que aprenden muy rápido, pero para los adultos es más complicado conforme va avanzando la edad. ¿Qué dicen los estudios?

Aprender otra lengua es bueno para el cerebro e incluso puede retrasar la aparición de demencia, según varios estudios. En términos generales, los especialistas indican que las etapas de la vida nos dan diferentes ventajas en el aprendizaje de idiomas, las cuales se deben a distintos factores como sensoriales, cognitivos y sociales, que pueden afectar la cantidad y la calidad de idiomas que hablamos.

¿A QUÉ EDAD ES MÁS FÁCIL APRENDER UN IDIOMA?

Según un estudio realizado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), tras encuestar a 690,000 personas, se determinó que la mejor edad para aprender inglés es a los 10 u 11 años. A partir de esa edad, la capacidad comienza a disminuir y es por ello por lo que se afirma que los niños tienen más facilidad de aprender inglés que las personas adultas. El estudio concluye que hasta los 18 años es más sencillo que una persona aprenda la gramática de un idioma extranjero como el inglés y que para conseguir un nivel nativo, el niño debe empezar a aprender la lengua antes de los 10 años.

El informe, sin embargo, también demostró que podemos seguir mejorando en los idiomas -incluido nuestro idioma materno- con el tiempo.

Adultos son mejores con las reglas

En realidad, nada está dicho. Otro estudio, realizado en Israel, encontró que los adultos son mejores para comprender las reglas de un lenguaje artificial y aplicarlas a nuevas palabras en un entorno de laboratorio. Al compararlos con niños de 8 años y niños de 12 años, los adultos jóvenes tuvieron puntaje más alto, debido a las habilidades que vienen con la madurez, como estrategias más avanzadas de resolución de problemas y una mayor experiencia lingüística.

Los pequeños

Los niños pequeños, por su parte, destacan en aprender implícitamente: escuchar a hablantes nativos e imitarlos. Pero este tipo de aprendizaje requiere pasar mucho tiempo con hablantes nativos. Otro estudio apela a un mayor sentido de urgencia de dominar un idioma, ya que es crucial para su supervivencia social: hacer amigos, ser aceptados, encajar.

En cuanto a los bebés, sus cerebros comienzan a especializarse, sintonizándose con los sonidos que escuchan con mayor frecuencia. Los primeros años son cruciales para adquirir nuestro propio idioma.

¿POR QUÉ APRENDER IDIOMAS?

“La gente a veces pregunta, ¿cuál es la mayor ventaja de los idiomas extranjeros? ¿Ganaré más dinero? ¿Seré más listo? ¿Me mantendré más saludable?”, dice a la BBC Danijela Trenkic, psicolingüista de la Universidad de York.

“Pero en realidad, la mayor ventaja de conocer idiomas extranjeros es poder comunicarse con más personas”, añade.