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A medida que se incorporan nuevos proyectos con información básica del potencial minero que contienen en el subsuelo, o se buscan nuevos yacimientos en torno a minas ya en operación, se incrementan en el tiempo los niveles de reservas minerales en el país.
Así, en el 2006, por ejemplo, se estimaba que el Perú tenía reservas por 60 millones de toneladas de cobre, mientras que en el 2012 estas llegaban a 70 millones.
Al 2023, el país tiene un potencial de reservas de cobre de más de 90 millones de toneladas, según el ex viceministro de Minas Rómulo Mucho, con base en información del mineral identificado en los diversos proyectos cupríferos que están en cartera en el Perú.
Según el Minem, su sector tiene una relación de 47 proyectos de construcción de minas por US$53,715 millones, de los que un 70% son de cobre, aunque según gremios como la SNMPE o el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú, pocos en realidad tienen planes de ponerse en marcha.
Actualmente, el Perú produce al año un promedio de 2.4 millones de toneladas métricas finas de cobre.
De acuerdo con el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), a nivel mundial se han identificado depósitos por 2,100 millones de toneladas métricas de cobre, de los que el 65% se encuentra en cinco países: Chile, Australia, Perú, México y Estados Unidos.
¿Qué valor podrían generar esas reservas de cobre?
Según el ex viceministro de Minas, si se multiplica esa cantidad de reservas que yacen en el subsuelo peruano, por el precio promedio del citado metal -de US$9,000 por tonelada-, se concluye que hay yacimientos sin explotar que, de ponerse en valor, podrían generar más de US$800,000 millones (equivalentes a más de tres veces el Producto Bruto Interno de Perú).
Mucho remarcó que los 90 millones de toneladas son una cantidad mínima, pues la misma se estima con base en perforaciones iniciales (fase de exploración), pero cuando las empresas perforan para explotar, siempre descubren más de lo inicialmente descubierto.
Esa situación se verifica cuando las empresas mineras, que proyectan determinado periodo de vida para una mina, en algunos casos la suelen extender, acotó.
Eso sucedió por ejemplo con la unidad minera Antamina, que originalmente preveía concluir su explotación en el 2021, pero luego se decidió extenderla hasta el 2028. En el caso de mina Toquepala, que tiene 62 años produciendo, “tiene para seguir explotando por 50 años más”, citó.
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¿A cuánto ascienden las reservas de otros metales?
Asimismo, refirió que en el país existe un potencial de reservas de 2,100 toneladas de oro, 19 millones de toneladas de zinc, 200,000 toneladas de estaño, 10,000 toneladas de plomo, y 25,400 toneladas de plata.
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De poderse concretar los proyectos de construcción de mina que contienen ese potencial identificado en esos otros cinco principales metales que explota el Perú, el experto estimó que se podría generar un valor superior al billón de dólares.
Cotización del cobre debe impulsar proyectos
Además, Mucho consideró que las proyecciones en la cotización de metales como el cobre, como las que hizo por, ejemplo, hace poco Goldman Sachs, deben ayudar a reactivar la cartera de proyectos mineros en Perú
A corto plazo, Goldman Sachs estimó que el precio del cobre podría llegar a US$10,500 por tonelada y, a largo plazo, un precio objetivo de US$15,000, con base en la recuperación de la economía china.
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Producción del cobre estimada para este año
En tanto, EY-Perú estima que este año la producción cuprífera del Perú puede superar la barrera de los 2.6 millones de toneladas de cobre (desde los 2.4 millones del año pasado), si es que no se producen más paralizaciones como las registradas en el primer bimestre del año.
El incremento esperado es por la entrada en producción plena de mina Quellaveco (de Anglo American) en setiembre de este año, así como de Minas Justa, según Marcial García, especialista de la citada consultora.
“Los precios del cobre están ayudando y tienen buena proyección, se espera que se mantengan (en el corto plazo) en torno a US$4.00 la libra; eso hace más atractivos los proyectos para los inversionistas”, apuntó.
