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Pese a la crisis mundial, la agencia espacial del Gobierno estadounidense, NASA, y SpaceX no modifican su calendario. Para hoy a las 3:33 p.m. (hora aproximada en Perú), está previsto el despegue de “Crew Dragon” desde Cabo Cañaveral en Florida, la primera cápsula fabricada por una empresa privada que viajará a la órbita con tripulación. La misión sería un hito para los viajes comerciales al espacio.
SpaceX es una compañía de cohetes fundada en el 2002 por el magnate Elon Musk, también creador de Tesla Motors. Durante más de una década esta trabajó junto a la NASA para diseñar, construir y volar una nueva nave de siete asientos. De acuerdo con el portal Business Insider, la agencia espacial del Gobierno estadounidense financió con US$ 3,100 millones la misión de lanzar una vez más a astronautas desde suelo americano. Una acción que no se realizaba desde el 2011.
¿A dónde se dirige?
El despegue será sobre un cohete Falcon 9. Tras el impulso, la nave “Crew Dragon” tendrá destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), un laboratorio de las dimensiones de una cancha de fútbol, ubicada a unos 400 kilómetros sobre la tierra, según Business Insider. La web de Forbes detalló que el viaje hasta la EEI podría tardar 19 horas.
Una vez allá, los astronautas a bordo, Bob Behnken y Doug Hurley, de la NASA, vivirán y trabajarán dentro de la cápsula por 110 días aproximadamente.
Pilotos de la misión
Behnken y Hurley son los hombres con más experiencia del equipo. Ambos cuentan con formación de pilotos de prueba, esencial para dirigir una nueva nave espacial, sostiene el portal BBC.
Cada uno voló a la órbita dos veces en transbordador. Hurley pasó un total de 28 días y 11 horas en el espacio. Mientras que Behnken acumula 29 días y 12 horas.
Lo fundamental
Durante nueve años los despegues de la agencia espacial estadounidense se realizaban desde Rusia. Demo-2, como se bautizó a esta misión, tendrá el sello americano. El lanzamiento genera tanta expectativa que incluso se espera la presencia del presidente Donald Trump.
“Los astronautas cumplieron estricta cuarentena durante semanas para evitar llevar el covid-19 a la Estación Espacial Internacional”.
Según BBC, el Estado pagaba decenas de millones a Rusia para enviar a sus tripulantes en la nave Soyuz. Es por ello que “Crew Dragon” representa un paso crucial para restaurar el prestigio de Estado Unidos en la carrera espacial.
Los riesgos
A principios de año se pusieron a prueba los propulsores de emergencia de la nave. La “Crew Dragon” tiene un sistema interno para abortar la operación y salvar la vida de los tripulantes si algo sale mal durante el ascenso.
Esta prenderá sus motores para desprenderse del cohete y la cápsula caerá de forma segura gracias a los paracaídas.
Asimismo, la NASA informó a Business Insider que el riesgo de la tripulación es de 1 en 270 y de 1 en 60 para la misión. Estas cifras son mejores que las requeridas por el Programa de Tripulación Comercial.
La NASA indicó que la nave está en camino a obtener la aprobación completa para astronautas y pasajeros privados después de Demo-2.
Si todo sale bien
Al momento, la empresa de Elon Musk está bajo contrato con la NASA para llevar astronautas a la EEI en múltiples misiones. Pero “Crew Dragon” tiene capacidad para siete personas. El plan de SpaceX es dejar que turistas espaciales paguen por estos asientos. Forbes señaló que ya se registraron varias personas a un costo no menor de US$ 20 millones. El portal agregó que Tom Cruise estaría incluido en la lista.
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A futuro. Además de los vuelos de “Crew Dragon”, también se espera que la compañía estadounidense Boeing despegue su nave “Starliner” en el 2021, también con tripulantes. Mientras tanto SpaceX desarrolla una nueva cápsula llamada “Starship” para llevar humanos a la Luna y Marte. Todo dependerá de los resultados de hoy.
