¿Odia lavar y ordenar su ropa? Este robot es para usted

(Bloomberg).- ¿Odia el lavado de la ropa? Shin Sakane tiene una solución.

El inventor japonés recibió el mes pasado 6,000 millones de yenes (US$ 53 millones) de distintos socios, incluido Panasonic Corp., para hacer avances en Laundroid, un robot que Sakane está desarrollando no solo para lavar y secar ropa, sino también para clasificarla, doblarla y distribuirla ordenadamente. El dispositivo del tamaño de un refrigerador podría cumplir eventualmente los roles de una máquina lavadora, secadora y armario de la ropa en los hogares.

Sakane, entre cuyas invenciones anteriores están un dispositivo contra los ronquidos y palos de golf de materiales espaciales, dijo que el financiamiento lo acercará a su sueño de liberar a la humanidad del lavado de ropa. Entre sus inspiraciones para el proyecto está el clásico de ciencia ficción de 1968 "2001: Odisea del espacio" de Stanley Kubrick. Laundroid fue diseñado para parecerse a los objetos misteriosos que en la película llevaban tecnología a los humanos prehistóricos y el proyecto originalmente tenía el nombre en clave de Monolith.

"Eso era lo que teníamos en mente: una tecnología que nunca existió en la Tierra desciende del espacio", dijo Sakane en una entrevista desde su oficina en Tokio. El inventor tiene 45 años y es titular de Seven Dreamers Laboratories Inc. "Si pudiéramos automatizarlo, el acto de lavar ropa se terminaría para siempre".

[Shin Sakane. Foto: Akio Kon/Bloomberg]

Planes de salida a bolsa.El financiamiento lleva el capital total recaudado a 7,500 millones de yenes. Se contrató a Nomura Holdings Inc. para una oferta pública inicial en un "futuro no tan distante", dijo Sakane, añadiendo que Seven Dreamers Laboratories está avaluado en cerca de 20,000 millones de yenes.

Las acciones de Panasonic subieron hasta 1.9% en Tokio, mientras que el índice Topix declinó un 0.3%.

Si bien el lanzamiento de la versión completa del producto está previsto para el 2019, una versión inicial que solo puede clasificar y doblar prendas saldrá mundialmente a la venta en marzo.

Sakane prefirió no revelar en la entrevista cómo funciona Laundroid, pero las patentes muestran que los usuarios dejan la ropa en un cajón inferior y brazos robóticos toman cada artículo mientras escáneres buscan características como botones o un cuello. Una vez identificada, la ropa se dobla usando planchas deslizantes y se apila prolijamente en repisas superiores para ser recogida.

[Un prototipo del Laundroid. Foto: Akio Kon/Bloomberg]

Por el rodilloLa meta es que eventualmente el precio de la versión completa sea inferior a unos 300,000 yenes (US$ 2,700). El modelo que saldrá a la venta en marzo probablemente cueste bastante más por los mayores costos de producción inicial. Panasonic manejaría la fabricación.

"Decidimos que al combinar la tecnología de lavado y secado de ropa de Panasonic con la tecnología de doblado de 7D, es posible llevar antes al mercado un producto todo en uno", dijo Kyoko Ishii, vocera de Panasonic, con sede en Osaka.

Cada prenda demora cerca de 10 minutos en doblarse, lo que Sakane atribuyó al tiempo necesario para escanear cada parte de ella y comunicarse por Wi-Fi con un servidor central, pero está trabajando en rebajarlo a entre 3 y 5 minutos.

Más rápida y barataSakane no es el único que está tratando de reinventar el lavado. FoldiMate Inc., un rival de Oak Park, California, dijo que demorará cerca de medio minuto en quitar las arrugas y doblar cada prenda con su máquina del tamaño de una secadora. Ha recibido más de 160,000 inscripciones de interés en su lavarropas doblador, el cual requerirá que los usuarios sujeten la ropa a una cinta transportadora desde la que el robot toma, trata, desarruga y dobla cada prenda para apilarla ordenadamente.

La compañía comenzará a recibir órdenes anticipadas en el 2017, una vez que se haya finalizado el plan de fabricación con los socios, dijo en su sitio web. Las primeras unidades deberían despacharse en el 2018 y costarían entre US$ 700 y US$ 850.