The Economist: ¿Por qué la izquierda de América Latina ama la economía del petróleo?

Jair Bolsonaro, presidente de extrema derecha de Brasil, afirma que el ambientalismo es un complot de izquierda. El entusiasmo de los izquierdistas latinoamericanos por las refinerías de petróleo sugiere lo contrario. En Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, presidente del 2003 al 2011, ordenó a Petrobras, la compañía petrolera controlada por el estado, que construyera cuatro de ellas. En Ecuador, Rafael Correa realizó una modernización de US$ 2,200 millones a una refinería. En Perú, Ollanta Humala comenzó una modernización similar de US$ 3,500 millones.

Hay buenas razones para que AMLO quiera explotar al máximo los recursos naturales de México. El petróleo puede ayudar a impulsar el crecimiento y llenar el tesoro. Pero lo está haciendo de una manera diferente a su predecesor, Enrique Peña Nieto, quien abrió el petróleo y el gas a la inversión privada, pero dejó a Pemex, la compañía petrolera estatal, endeudada y atropellada por la corrupción. En mayo, el gobierno de AMLO anunció que ningún postor privado había cumplido los términos para la construcción de Dos Bocas. Ahora será manejado, opacamente, por el estado. Está arrojando dinero público a Pemex sin requerir su reforma.

En privado, los funcionarios admiten preocupación. Dos Bocas es una "pendejada", admite uno de ellos. México no tiene problemas para importar gasolina de refinerías en la costa del Golfo de Estados Unidos, dice David Shields, un consultor de energía en la Ciudad de México. El dinero se gastaría mejor en reparar ineficientes refinerías existentes o en expandir las redes de distribución de electricidad y gas natural (aunque la inversión privada podría hacer esos trabajos).

La ideología explica en parte el entusiasmo por tales proyectos entre los izquierdistas. El nacionalismo por los combustibles fósiles es un retroceso a las preocupaciones de la izquierda latinoamericana de mediados del siglo XX. El asesor de AMLO para el proyecto es José Alberto Celestinos, de 90 años, quien estuvo a cargo de la construcción de refinerías para Pemex en la década de 1970. "El petróleo es un símbolo nacional fundamental en México", dice Lorenzo Meyer, un historiador. "Pensar en políticas de energía limpia como en Europa es un lujo que los mexicanos no pueden darse".

Y, por supuesto, los grandes proyectos estatales ofrecen a muchos la oportunidad de ganar dinero. Pocas personas esperan que Dos Bocas alcance su presupuesto. La única de las refinerías de Lula que se completó costó US$ 20,000 millones, nueve veces su estimación original. La mitad de los US$ 5,000 millones que el gobierno de Correa gastó en proyectos petroleros fue robado, según su sucesor.

En términos energéticos, América Latina no puede ser acusada de ser una región sucia. Tiene la matriz de energía más limpia del mundo, en gran parte debido a sus grandes represas hidroeléctricas (aunque en México, con menos ríos grandes, proporcionan menos de un cuarto de electricidad en comparación con alrededor de la mitad de la región en su conjunto). La mayoría de las emisiones de carbono de América Latina provienen de los cambios en el uso del suelo y el transporte, a medida que las clases medias en crecimiento usan sus propios automóviles. Podría contribuir al mundo deteniendo la deforestación y adoptando vehículos eléctricos.

Algunos países latinoamericanos han alentado las tecnologías renovables no convencionales, como la eólica y la solar, cuyo precio ha caído abruptamente. En lugar de copiar los subsidios europeos, lo han hecho fijando objetivos y utilizando subastas en las que el mercado determina el precio de suministro, señala Lisa Viscidi, especialista en energía en Diálogo Interamericano, un grupo de expertos en Washington. Más del 40% de la electricidad de Uruguay proviene del viento, mientras que las plantas solares proporcionan el 8% de la de Chile. Ambos países han tenido gobiernos de izquierda, pero no tienen petróleo significativo. Lo mismo ocurre con Costa Rica, que ha establecido (y parece estar en camino de cumplir) el objetivo de producir toda su electricidad a partir de fuentes renovables para el 2021.

En México, Peña Nieto realizó tres rondas de subastas para productos no convencionales. AMLO ha cancelado la cuarta ronda. “No tienen una política de energías renovables”, dice Shields. Esto se debe en parte a que las subastas involucran inversión privada, que AMLO desconfía, en parte porque la energía eólica y solar son intermitentes, y en parte porque la naturaleza ha proporcionado a México una gran cantidad de hidrocarburos. Pero si AMLO mira alrededor del mundo, verá que el petróleo rara vez es combustible para un desarrollo libre de corrupción, y que en poco tiempo puede ser tecnológicamente redundante.