Guerra prolongada en Ucrania traería caos mundial

La guerra en Ucrania se ha convertido en una brutal y agotadora competencia de desgaste. A medida que el conflicto se prolonga, la pregunta es, ¿a qué lado favorece el tiempo? Kiev está apostando a que su influencia aumentará a medida que una Rusia aislada se enfrenta cara a cara con la ruina económica y militar.

La apuesta del presidente ruso, Vladímir Putin, es que puede devastar Ucrania incluso con un ejército debilitado, mientras utiliza la amenaza del caos económico mundial para cortar el sustento de Kiev con el mundo exterior. Cada lado está tratando de desangrar y someter al otro, una dinámica que alimentará una inestabilidad de gran alcance y presentará a Estados Unidos desafíos desagradables.

En las últimas semanas, los combates se han producido principalmente en el este de Ucrania. Rusia ha utilizado infernales bombardeos de artillería y ataques metódicos para apoderarse lentamente de más territorio, con la esperanza de “liberar” por completo la región de Dombás. Ucrania está aguantando, infligiendo terribles bajas y sufriendo, según admite el propio presidente Volodímir Zelenski, grandes pérdidas.

A pesar de las ganancias territoriales rusas, Ucrania todavía tiene motivos para el optimismo. Su poder militar está aumentando, en aspectos importantes, a medida que Kiev recibe artillería de mayor rango y otras armas sofisticadas de los países occidentales.

Algunos de los principales servicios de inteligencia del mundo también están trabajando efectivamente para Kiev, brindando información que ayuda a los líderes militares ucranianos a anticipar los golpes del enemigo y asestar muchos de los suyos.

El poder militar de Rusia, por el contrario, probablemente se atrofiará en una guerra prolongada, porque la economía y la industria de defensa de Rusia están sujetas a duras sanciones, y la moral de sus fuerzas se desvanecerá a medida que aumenten las bajas.

Mientras Ucrania cuente con el apoyo de la mayoría de las democracias avanzadas del mundo, plausiblemente puede esperar debilitar y, en última instancia, romper el Ejército ruso, y luego quizás recuperar parte del territorio que Moscú ha robado.

Sin embargo, hay advertencias cruciales. Una es la amenaza de la “fatiga de Zelenski“, el peligro de que los líderes occidentales se cansen de las solicitudes de dinero y armas de Kiev en un momento en que sus propias economías se debilitan y sus propios arsenales se agotan. Un reciente paquete de apoyo estadounidense de US$ 40,000 millones para Ucrania suscitó críticas republicanas por estos motivos.

Si los costos de la guerra siguen aumentando, y si Zelenski sigue insistiendo en que Ucrania liberará todo el territorio que Rusia ha tomado desde 2014, sus patrocinadores extranjeros pueden llegar a verlo no como una inspiración sino como una carga.

Esa perspectiva interactuará con la estrategia de Putin, que implica superar las sanciones y convertir a Ucrania en una zona de desastre. El bloqueo de los puertos del Mar Negro de Ucrania, especialmente Odesa, dificulta enormemente la exportación de trigo y otros productos. La brutalización en curso del país ha causado una contracción económica catastrófica.

Es posible que Rusia no pueda derrotar militarmente a Ucrania, pero puede arruinar la economía y obligar a Kiev a hacer enormes demandas a sus partidarios internacionales en los próximos venideros.

Además, Putin está utilizando la perspectiva de una masacre económica mundial como medio de coerción geopolítica. Si Ucrania no puede exportar trigo, los países de todo el mundo sufrirán. Los altos precios de la energía están exacerbando las presiones recesivas en las economías desarrolladas y en desarrollo por igual.

Al infligir suficiente dolor, tal vez Putin pueda eliminar a los miembros reacios, como Alemania, de la coalición democrática y hacer que Ucrania pida la paz. El caos global también podría ayudar a Putin de otras maneras: cuanto más dure la guerra, mayores serán las posibilidades de que una crisis importante en Irán o Taiwán atraiga la atención de Estados Unidos Unidos a otros lugares.

De hecho, ya sea que esta estrategia tenga éxito o no, pondrá a prueba a Washington. En respuesta a la campaña de estrangulamiento económico de Moscú, Estados Unidos podría usar los activos estatales rusos que ha congelado para sostener y reconstruir Ucrania. Sin embargo, eso inevitablemente aumentaría los temores globales sobre la militarización del dominio financiero estadounidense.

Estados Unidos podría intentar devolverle la jugada a Putin incrementando la coerción económica de Rusia. Pero esto probablemente requeriría un mayor uso de sanciones secundarias, penalizando a terceros que hacen negocios con Moscú, lo que a su vez causaría mayores fricciones con los países que dependen del petróleo ruso u otras exportaciones.

Quizás lo más delicado sea el tema de restaurar la capacidad de Ucrania para exportar (especialmente trigo) al mundo. Esto es crucial para aliviar los impactos económicos que ha causado la guerra. Sin embargo, podría requerir tomar medidas como escoltar a los barcos ucranianos, “volver a marcarlos” como estadounidenses o abrir por la fuerza un corredor terrestre o marítimo seguro, acciones que proyectarían el poder de Estados Unidos en el corazón de una guerra en curso.

En lugar de apuntar principalmente a disuadir a Rusia de atacar a los países de la OTAN, Estados Unidos estaría tratando de obligar a Rusia a que deje de obstaculizar el comercio de Ucrania con el mundo. Esto podría conducir a un momento peligroso, ya que el éxito en aliviar la presión económica de Rusia podría significar el fracaso de la estrategia de Putin para ganar la guerra.

Puede parecer que el conflicto en Ucrania se ha asentado en un equilibrio violento. Pero la agitación que produce la guerra y los dilemas globales que presenta, apenas han comenzado.