Peor crisis hídrica en 50 años obliga a Uruguay a subsidiar agua embotellada

Imagen del embalse seco de Canelon Grande (arriba), el puente de la represa y el arroyo (abajo) justo al norte de Canelones, en el sur de Uruguay, tomada el 14 de marzo de 2023, cuando el país atraviesa una sequía severa. - El embalse tiene como principal objetivo el abastecimiento de agua potable al Área Metropolitana de Montevideo, siendo también utilizado en los sistemas de riego de la zona. (Foto de Pablo PORCIUNCULA / AFP)

15/05/2023 04H16

El Gobierno de Uruguay ahora está subsidiando el agua embotellada en la capital, Montevideo, y en ciudades aledañas, debido a que una sequía que se ha prolongado por tres años ha desencadenado la peor crisis de agua potable que haya sufrido el país sudamericano en al menos medio siglo.

“Esta es una sequía en la cual llovió un 60% menos de lo que debía haber llovido en un año”, dijo el presidente de Uruguay, Luis Lacalle Pou, en comentarios grabados el jueves, y agregó que la calidad del agua podría disminuir aún más si la sequía continúa.

Las autoridades advierten a las mujeres embarazadas y a las personas que padecen algunas enfermedades crónicas que eviten beber agua del grifo, según la ministra de Salud Pública, Karina Rando.

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El Gobierno anunció el miércoles que aumentaría los pagos de asistencia social para mujeres embarazadas, niños pequeños y enfermos durante 30 días para que puedan comprar dos litros de agua embotellada al día. El Gobierno de la ciudad está tomando medidas similares.

Medios estatales informaron que las ventas de agua embotellada se han triplicado en los últimos días. La empresa pública de agua OSE dice que tiene suficientes reservas de agua potable para abastecer a la capital hasta mayo y que las lluvias son la única solución a corto plazo.

El embalse seco de Canelón Grande justo al norte de Canelones, en el sur de Uruguay, a principios de marzo. Fotógrafo: Pablo Porciúncula/AFP/Getty Images

El presidente de OSE, Raúl Montero, dijo en una estación de radio local que quieren ganar tiempo para que llueva, ya que, cuando llueve mucho, se acumula suficiente agua en cuatro o cinco días para abastecer a Montevideo durante un año.

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El mal sabor del agua potable se está convirtiendo rápidamente en una crisis de salud pública y un problema político para la Administración de Lacalle Pou. El área metropolitana de Montevideo alberga a más de la mitad de los 3.5 millones de habitantes del país. Esta semana se reunieron pequeños grupos de manifestantes frente a las oficinas gubernamentales, en el centro de Montevideo, para expresar su descontento.

Montero dijo a fines de abril que la empresa está mezclando agua salobre del Río de la Plata con sus suministros cada vez más escasos de agua dulce de la cuenca del río Santa Lucía, lo que da un desagradable sabor salado al agua del grifo en Montevideo.

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