La industria petrolera está ampliando los límites de la exploración en alta mar y planea perforar un pozo de profundidad récord en aguas de Colombia en los próximos meses.
Occidental Petroleum Corp. y Ecopetrol SA se están preparando para sondear las profundidades de las aguas caribeñas de Colombia en busca de gas natural y petróleo. El plan es perforar el pozo Komodo-1 antes de que acabe el año a 3.900 metros de profundidad. Eso equivale a unos 10 edificios como el Empire State apilados uno sobre otro y superará el actual récord de profundidad en Angola.
Los exploradores de petróleo de todo el mundo están volviendo a las profundidades marinas a medida que se ralentiza el crecimiento de la producción de los yacimientos de esquisto de Norteamérica, lo que obliga a las empresas a ampliar las perforaciones en otros lugares. SLB, el mayor proveedor de servicios petrolíferos del mundo, ve un potencial de más de US$100.000 millones en contratos de proyectos en alta mar para 2024-2025.
Pozo Komodo-1 en Colombia sería el más profundo del mundo
Pozos costa afuera con mayor profundidad de perforación
“Actualmente, los yacimientos offshore y de aguas profundas están atravesando un notable renacimiento, impulsado por los imperativos de la seguridad energética, la regionalización y un suministro de gas de esquisto maduro y disciplinado en América del Norte”, escribió James West, analista de Evercore ISI, en una nota a los inversionistas.
Los perforadores offshore miden los pozos de dos maneras: la profundidad del agua y la llamada profundidad vertical real, o TVD. La primera mide la distancia entre la plataforma flotante en la superficie y el punto en el fondo marino donde comenzará la perforación. La TVD, por otro lado, mide la distancia entre la plataforma y el fondo del pozo en las profundidades de la Tierra.
El esfuerzo por romper el récord de profundidad del agua con Komodo-1 ha sido posible en parte gracias a una tecnología sísmica marina mejorada que permite la exploración a mayores profundidades y distancias, dijo la vicepresidenta de exploración de Ecopetrol, Elsa Jaimes, durante una entrevista.
Colombia está explorando su enorme potencial offshore a medida que algunas reservas onshore comienzan a agotarse, afirmó. Agregó que tienen la tecnología y también el enorme potencial que fortalece su cartera.
A nivel mundial, se espera que este año se perforen más de 40 pozos en mares de al menos 1,500 metros, lo que haría de 2024 el año de mayor actividad en perforaciones en aguas ultraprofundas en una década, según el proveedor de datos de la industria Enverus.
“El hecho de que podamos perforar a esas profundidades es lo que impulsa el esfuerzo”, afirmó Dai Jones, director de inteligencia global de Enverus. La creciente demanda de energía también está dando un impulso, señaló.
Durante la década anterior, los perforadores de aguas profundas ampliaron rápidamente sus flotas de plataformas solo para toparse de frente con la revolución del esquisto en tierra firme y los colapsos consecutivos del mercado del petróleo en 2014 y 2016. Algunos de los mayores perforadores de alta mar del mundo recurrieron a la suspensión de plataformas flotantes, cuya construcción costó US$ 500 millones o más cada una.
Los pozos en aguas profundas suministrarán hasta una cuarta parte de la producción mundial de petróleo a finales de esta década, frente al 20% actual, según SLB.
“Vemos que los clientes se adentran cada vez más en entornos más difíciles”, declaró Wallace Pescarini, presidente de la división Offshore Atlantic de SLB, en una entrevista telefónica. “Es natural que lo más fácil de explotar haya quedado atrás. Así que ahora las nuevas fronteras son un poco más profundas y de mayor presión”.
Aunque el costo total de la prospección en alta mar es mucho mayor que el de la perforación de esquisto, los beneficios potenciales son enormes, más duraderos y están más aislados de los cambios de los regímenes políticos y normativos, según Jones, de Enverus. Sin embargo, en comparación con el esquisto, el riesgo de perforar un pozo seco —la jerga del sector para referirse a la imposibilidad de encontrar petróleo— es exponencialmente mayor en el océano.
“Te la juegas”, afirma. “Y se puede gastar mucho dinero en esa apuesta”.
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