Cambio demográfico impulsa a un latino al frente de contienda por Chicago

Cuando promocionó sus políticas de equidad de género el mes pasado, lo hizo desde una taquería local. Esta semana, recurrió a los residentes del vecindario mayoritariamente hispano de Pilsen para lanzar su programa de alivio de impuestos a la propiedad.

García, de 66 años, quien nació en México y se mudó a Chicago cuando niño, busca convertirse en el primer alcalde latino de Chicago. Tiene la esperanza de aprovechar una de las poblaciones de más rápido crecimiento en la “Ciudad de los Vientos”, donde el aumento de las tasas de delincuencia y los impuestos son los principales problemas para los votantes. La estrategia podría resultar beneficiosa en una contienda multitudinaria que cuenta con nueve candidatos. Una reciente encuesta ubica a García entre los tres principales contendientes a la par de Paul Vallas, exdirector de las Escuelas Públicas de Chicago y la actual alcaldesa, Lori Lightfoot.

“La demografía es política, así que cuantos más votantes latinos haya, más oídos están dispuestos a escuchar a un candidato como Chuy, que es de su mundo, que les habla, que los conoce bien”, dijo Tom Tresser, cofundador de la organización sin fines de lucro CivicLab.

En los 10 años previos al 2020, la población latina de Chicago aumentó un 5.2%, mientras que el número de residentes negros se redujo y la ciudad registró un crecimiento del 1.9% en el número total de residentes, según datos del censo. Los latinos superaron por primera vez en tamaño a la comunidad negra de Chicago en el 2020.

Los antecedentes de García, su fluidez con el español y su experiencia en casi todos los niveles de Gobierno, incluido el Congreso, podrían aumentar sus posibilidades de convertirse en alcalde.

“Considero que Chuy podría obtener la mayoría del voto latino”, dijo Dick Simpson, exconcejal y profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago, quien respaldó a Lightfoot para la reelección. “El resto se dividirá entre los otros candidatos, y probablemente Lightfoot será quien obtenga el segundo lugar”.

Una encuesta independiente realizada por WBEZ, el Chicago Sun-Times, NBC5 y Telemundo Chicago muestra un empate entre García, Vallas y Lightfoot, lo que significa que la contienda probablemente irá a una segunda vuelta el 4 de abril. La encuesta reveló que García obtiene el 20% de la votación general, Vallas 18% y Lightfoot 17%, según los 625 votantes registrados entrevistados entre el 31 de enero y el 3 de febrero. La encuesta tiene un margen de error de 4 puntos porcentuales.

“Soy hijo de La Villita y estaría orgulloso de ser el primer alcalde latino de nuestra ciudad”, dijo García en respuesta a las preguntas para este artículo, citando un vecindario hispano. “Luchamos y vencimos a la maquinaria racista y xenófoba que ha excluido a los afroamericanos, latinos, mujeres y otras minorías durante demasiado tiempo”.

Voto racial

Sin embargo, si bien la demografía cambiante es una buena noticia para García, está lejos de convertirse en el factor decisivo en las elecciones de este mes. Chicago es una de las ciudades más segregadas de EE.UU., y el voto racial ha tendido a jugar un papel clave en la política local. En el pasado, un candidato necesitaba que por lo menos dos grupos raciales lo respaldaran, con coaliciones que variaban de alcalde a alcalde, dijo Simpson.

Históricamente, los latinos también han votado a tasas más bajas que los residentes blancos y negros. Muchos no son ciudadanos estadounidenses ni residentes permanentes y, por lo tanto, representan solo el 20% del padrón electoral de Chicago, incluso si representan alrededor del 30% de la población, según un informe de marzo del 2022 del Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO, por sus siglas en inglés).

Mayra Ávila, presidenta de Southwest Collective, una organización comunitaria sin fines de lucro, dijo que los latinos buscan más representación, pero reconoce que se está haciendo poco para garantizar que la creciente población hispana asista a las urnas.

“Queremos un cambio. Sin embargo, los números muestran que hay un recuento bajo de votos de la población latina”, dijo. “A veces es simplemente el statu quo. Sienten que las cosas no pueden o no cambiarán, entonces, ¿por qué molestarse en votar?

La edad es otro desafío para los candidatos que cuentan con el voto latino. Alrededor del 13% de los votantes latinos registrados de la ciudad tienen entre 18 y 24 años, según el Fondo Educativo NALEO, un grupo de edad que tiene menos probabilidades de acudir a las urnas.

Un campo de opciones barrotado está haciendo que la política racial sea aún más relevante. Siete candidatos son negros, lo que lleva a los votantes negros a extender su apoyo, dijo Simpson. García es el único candidato latino y Paul Vallas es el único candidato blanco.

Participación latina

“El voto racial pesará”, dijo Simpson. “El voto negro estará muy dividido. El voto latino será un poco más pequeño e irá en su mayoría a Chuy, por lo que el voto blanco podría ser el voto decisivo”.

Para Jaime Domínguez, profesor asociado de la Northwestern University, los votantes blancos representan un desafío para García, quien obligó al entonces alcalde Rahm Emanuel, a enfrentarse en una segunda vuelta en el 2015.

“Lightfoot, por supuesto, ella fue la primera alcaldesa en ganar básicamente la mayoría de los votos en todos los distritos”, dijo. “El voto blanco fue muy importante para ella. A Chuy en el 2015 no le fue tan bien con el voto blanco. Así que creo que otro de sus desafíos será: ¿Logrará apuntalar el voto blanco esta vez?”.

Aun así, la participación latina ha ido en aumento en todos los niveles de Gobierno. Actualmente, la ciudad tiene 12 concejales latinos, en comparación con siete en el 2001. El estado de Illinois ahora también tiene dos latinos en el Congreso, tras la elección de Delia Ramírez en las elecciones intermedias de noviembre.

“La gente está buscando a quien creen que es el mejor candidato que puede representarlos mejor”, dijo Sylvia Puente, presidenta del Latino Policy Forum. Es un alejamiento del voto racial que “no habríamos visto hace 20 años, tal vez ni siquiera algo que hubiéramos visto hace 10 años”.