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Un diplomático estadounidense instó a los políticos venezolanos que controlan Citgo Petroleum Corp. a que negocien con los acreedores para evitar una venta ordenada por un tribunal de la empresa matriz de la refinería.
El embajador de Estados Unidos en Venezuela, James Story, se reunió el mes pasado con un puñado de miembros de la oposición venezolana en Panamá, donde les recomendó que iniciaran negociaciones con entidades que tienen solicitudes contra PDV Holding Inc., la empresa matriz, según cinco personas familiarizadas con las conversaciones. Citgo es supervisada por la oposición porque EE.UU. la reconoce como el Gobierno interino de Venezuela.
Negociar con los acreedores podría potencialmente evitar un plan de venta de PDV Holding. En octubre, un juez de EE.UU. aprobó el proceso de licitación para la venta pública de la empresa para pagar US$ 1,000 millones adeudados a Crystallex, una empresa canadiense cuyo depósito de oro en Venezuela fue nacionalizado una década atrás. La venta no puede avanzar por ahora ya que Citgo está protegida por el Gobierno de EE.UU., pero el juez fijó una ventana de seis meses para el proceso.
En las reuniones, Story sugirió que una junta ad-hoc usara el flujo de efectivo de la refinería para ayudar a liquidar la deuda, según las personas, que no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto. La compañía con sede en Houston reportó utilidad de US$ 1,300 millones en el segundo trimestre. Se espera que publique las ganancias del tercer trimestre hoy o a principios de la próxima semana.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
Horacio Medina, jefe de la junta ad-hoc de PDVSA designada por la oposición, dijo que la compañía está abierta a explorar opciones con los acreedores, pero se negó a dar más detalles sobre si planeaba negociar, contrató a JPMorgan Chase & Co. como asesor.
Un abogado que representa a Crystallex en el caso contra PDV Holding dijo que la empresa está abierta a discusiones.
“Crystallex siempre ha estado dispuesta a encontrar una solución que evite que se venda Citgo para satisfacer su juicio. Desafortunadamente, desde que se aplicaron las sanciones estadounidenses, Venezuela no se ha comprometido con Crystallex para discutir una solución de este tipo”, dijo Rahim Moloo, socio de Gibson Dunn, en un comunicado en respuesta a las preguntas.
Si la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro permite una venta, un perito especial designado por el tribunal iniciaría un proceso de licitación para vender tantas acciones como sea necesario para satisfacer la sentencia. Sin embargo, los compradores potenciales probablemente estarían interesados en no menos de una participación mayoritaria de PDV Holding, una subsidiaria estadounidense de la petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA.
La oposición de Venezuela tomó el control de PDV Holding luego de que la Administración Trump reconociera a Juan Guaidó en el 2019 como líder interino del país, cortando lazos con el gobierno del presidente Nicolás Maduro. El único activo de PDV son las acciones de Citgo, una empresa con tres refinerías, seis oleoductos y miles de empleados.
Citgo no respondió de inmediato a los mensajes en busca de comentarios.
Otros intentan alinearse detrás de Crystallex para recuperar lo que les debe el Gobierno venezolano. Citgo, el activo internacional más grande del país, ha sido valorado en alrededor de US$ 8,000 millones antes de pasivos, según estimaciones de algunos analistas.
Los tenedores de bonos en mora que fueron emitidos por la petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, tienen un gravamen sobre el 50.1% de las acciones de Citgo. La validez de esos solicitudes está en disputa luego de que la oposición venezolana apelara una decisión que decía que el fideicomisario de los bonos podría actuar para cobrar la garantía. El proceso está actualmente ante la Corte Suprema de Nueva York.
Los bonos, con vencimiento en el 2020, cotizan alrededor de 18,5 centavos por dólar, según datos recopilados por Bloomberg, por debajo de los 28 centavos de principios de año.
La petrolera ConocoPhillips también busca cobrar por una posible venta de Citgo. La empresa con sede en Houston ganó una demanda en el 2013 por la expropiación de sus activos en Venezuela por parte de Hugo Chávez. Una rango de otros acreedores, desde tenedores de otros bonos en incumplimiento hasta compañías expropiadas que nunca fueron pagadas, también han presentado demandas, pero aún no tienen un derecho de retención sobre PDV Holdings para recuperar lo que afirman que se les debe.
La oposición venezolana tendrá el control de Citgo mientras que EE.UU. mantenga el reconocimiento de Guaidó como líder legítimo del país. Sin embargo, la junta designada por su equipo para administrar la empresa no puede entablar negociaciones a menos que la Asamblea Nacional controlada por la oposición lo apruebe previamente, un obstáculo adicional para avanzar con el proceso.
