El presidente del Banco de la Reserva Federal de Richmond, Thomas Barkin, dijo que el retroceso de la inflación mayor al esperado en junio puede ser una señal de que la economía de Estados Unidos puede lograr un “aterrizaje suave”, lo que significaría volver a la estabilidad de precios sin tener que pasar por una recesión.
“Todavía es viable que la inflación se normalice en poco tiempo y que la economía esquive un trauma adicional”, dijo Barkin el jueves en un discurso en Blacksburg, Virginia. “Ciertamente, la lectura de inflación del mes pasado fue buena y espero que sea una señal. Sin duda, el objetivo de la Fed no es provocar una recesión; es reducir la inflación, de acuerdo con nuestro mandato”.
Barkin no abordó específicamente la necesidad de elevar más las tasas. El Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) se reunirá en septiembre, por lo que los banqueros centrales obtendrán lecturas adicionales sobre inflación y empleo antes de esa decisión.
Un informe publicado el viernes mostró que el indicador de inflación favorito de la Fed, el Índice de precios de gastos de consumo personal, aumentó un 3% en junio respecto al año anterior, el aumento más pequeño en más de dos años. Los precios subyacentes, que excluyen los alimentos y la energía y se consideran una señal más confiable de la inflación subyacente, avanzaron un 4.1%.
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En su reunión de 25 y 26 de julio, la Fed elevó las tasas de interés en un cuarto de punto porcentual, lo que llevó a la tasa de fondos federales a un rango de 5.25% a 5.5%, el nivel más alto en 22 años.
Los responsables de la política monetaria desaceleraron el ritmo de los aumentos después de endurecer agresivamente las tasas para reducir una tasa de inflación que el año pasado alcanzó un máximo de 40 años. La última alza siguió a una pausa en la reunión de junio.
Es probable que la economía se desacelere aún más, dado que una serie de programas de apoyo fiscal de la era de la pandemia están llegando a su fin y porque el impacto de los aumentos de tasas toma tiempo en verse reflejado, dijo Barkin.
Reiteró su opinión de que los banqueros centrales están decididos a reducir la inflación. “Aprendimos en los años 70 que si no se controla la inflación, esta vuelve aún más fuerte”, dijo.
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Cuando se le preguntó por las consecuencias de la rebaja de calificación de la deuda del Gobierno de Estados Unidos por parte de Fitch Ratings, Barkin dijo que el tema no afecta a la Fed.
“No está claro en qué medida afecta las tasas de interés. Estamos enfocados en controlar la inflación y en la medida en que haga subir un poco las tasas, tal vez eso signifique que tenemos que hacer un poco menos, pero creo que eso es muy especulativo”, dijo.
Temores de recesión
Barkin señaló que los economistas han estado pronosticando erróneamente una recesión desde fines del año pasado, pero la mayoría de las recesiones no se pueden prever y son el resultado de algún choque. Si bien algunas industrias, incluidas la vivienda, la banca y los bienes raíces comerciales, han tenido “mini-recesiones”, gran parte de la economía ha resistido, dijo.
En declaraciones a la Cámara de Comercio del Condado de Montgomery, Barkin dijo que las empresas están viendo una demanda saludable y que el gasto de los consumidores se mantiene sólido. Citó las fuertes ventas de la película Barbie, así como la “gira US$ 1,000 millones” de Taylor Swift.
“Los consumidores siguen gastando, financiados por el exceso de ahorros acumulados durante la pandemia, el aumento de la equidad y la riqueza de la vivienda, y un mercado laboral sólido”, dijo. “Este año, la caída de los precios de la gasolina ha liberado capacidad de gasto adicional”.
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