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Hay más de 170 billones, o 2 millones de toneladas, de partículas diminutas de plástico flotando en la superficie del océano, y muchas de ellas llegaron allí después de 2004, según un artículo publicado el miércoles en la revista PLOS One.
El artículo revisado por pares es de Marcus Eriksen del 5 Gyres Institute, una organización sin fines de lucro con sede en California enfocada en la contaminación plástica, e investigadores de otras organizaciones y universidades.
En 2014, hubo un intento anterior de estimar la cantidad de plástico que flota en las corrientes oceánicas, sin embargo, el documento actualizado se basa en datos de un conjunto de muestras más amplio, casi 12,000, provenientes de los océanos de todo el mundo.
Para este estudio, las muestras se recolectaron arrastrando una red con una malla excepcionalmente fina durante varios kilómetros a través de la superficie del océano para determinar una cantidad promedio de partículas por kilómetro de agua.
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Luego, un modelo por computadora analizó cómo se concentra el plástico cuando sale de los ríos, las costas y las rutas de navegación. A partir de esto, los investigadores extrapolaron a una estimación de elementos para el océano global. Luego probaron su modelo contra concentraciones del mundo real.
Tomadas entre 1979 y 2019, las muestras revelan un aumento rápido y sin precedentes de los plásticos oceánicos desde 2005.
Eriksen dice que esto fue impulsado por varios factores: un aumento dramático en la producción general de plástico, una mayor cantidad de microplásticos (resultado de la descomposición de los plásticos más antiguos) y la falta de leyes internacionales que aborden la contaminación marina.
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“El sistema está abrumado por toda esta contaminación”, dijo. “Necesitamos estrategias preventivas y no solo enfocarnos en la limpieza y el reciclaje. Necesitamos encontrar reemplazos para el plástico de un solo uso porque el reciclaje simplemente no funciona”.
El océano suministra la mitad del oxígeno del planeta, absorbe más de un tercio de emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles y alimenta a miles de millones de personas. Pero se tiene serios problemas por la sobrepesca, el vertido de plástico y la acidificación, lo están matando.
El informe llega pocos días después de que los negociadores acordaran la redacción de un tratado histórico de las Naciones Unidas que tiene por objetivo de conservar el 30% del océano. Ese acuerdo establecería reservas donde se prohibiría la pesca y se limitarían las actividades de explotación como la minería.
Sin embargo, esto no detendría la contaminación plástica marina, que es causada en gran parte por la escorrentía de las masas terrestres. Las naciones han acordado presentar un marco para un tratado plástico global, pero no se ha llegado a ningún acuerdo. La segunda ronda de negociaciones de la ONU sobre los plásticos tendrá lugar esta primavera.
Mientras tanto, la mayoría de los países van a la zaga incluso en la construcción de la infraestructura que evite que la basura plástica se filtre al medio ambiente.
La semana pasada, el Banco Europeo de Inversiones publicó un estudio según el cual existe un déficit de € 6,700 millones (US$ 7,600 millones) en la financiación destinada al tipo de infraestructura de clasificación y reciclaje que Europa necesita para cumplir su objetivo de aumentar considerablemente el contenido reciclado en los productos plásticos para 2025.
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