Crean plástico que se descompone en el agua del mar para reducir la contaminación

Un equipo científico ha creado un nuevo plástico duradero que, según informan, no contaminará los océanos. El nuevo material es tan resistente como los plásticos convencionales y biodegradable, pero lo que lo hace especial es que se descompone en el agua de mar.

Investigadores del Centro Riken y la Universidad de Tokio (Japón) estuvieron a cargo del desarrollo de este producto. Los resultados experimentales se publicaron este jueves en la revista Science.

Se espera que el nuevo plástico aporte en la reducción de contaminación por microplásticos que se acumulan en océanos y suelos, según los investigadores liderados por Takuzo Aida.

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“Con este nuevo material, hemos creado una nueva familia de plásticos que son fuertes, estables, reciclables, pueden servir para múltiples funciones y, lo que es más importante, no generan microplásticos”, comentó Aida.

Como se sabe, los científicos han intentado desarrollar materiales seguros y sostenibles que puedan sustituir a los plásticos tradicionales, que no son sostenibles y dañan el medioambiente. Aunque existen algunos plásticos reciclables y biodegradables, el problema todavía persiste.

Y es que los plásticos biodegradables actuales, como el PLA, suelen terminar en el océano, donde no pueden degradarse porque son insolubles en agua. Como resultado, los microplásticos (trozos de menos de 5 milímetros) dañan la vida acuática y llegan a la cadena alimentaria, así como al cuerpo humano, recuerda un comunicado del Riken.

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Creación del nuevo plástico

En este nuevo proyecto, Aida y su equipo centraron sus esfuerzos en resolver estas dificultados con plásticos supramoleculares, polímeros cuyas estructuras se mantienen unidas mediante interacciones reversibles.

Los nuevos plásticos se fabricaron combinando dos monómeros, que forman puentes salinos reticulados, los cuales proporcionan resistencia y flexibilidad.

Es importante señalar que no son tóxicos ni inflamables, es decir, no emiten CO2, y pueden remodelarse a temperaturas superiores de 120 grados, al igual que otros termoplásticos.

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Según Martínez Urreaga, de la Universidad Politécnica de Madrid, este trabajo propone una nueva alternativa para reducir el problema de la contaminación por residuos de plásticos, especialmente en mares y océanos.

Por parte de la plataforma Science Media Centre España, esta alternativa se basa en un nuevo tipo de plásticos, totalmente distintos a los convencionales.

Los plásticos propuestos están formados por moléculas de tamaño moderado y, lo que es fundamental, unidas por enlaces que son fuertes, pero que se pueden romper fácilmente en condiciones adecuadas.

Martínez explica que la propia salinidad del agua podría descomponer esos plásticos, regenerando las unidades de partida que, además, pueden ser ‘amigables’ con el medio, reduciendo así el problema de la contaminación.

Finalmente, opina que no se debe esperar que esta propuesta resuelva inmediatamente el problema, ya que se necesitan más estudios de ingeniería y economía para llevar el proceso a la práctica a gran escala.