The Economist: El declive del romance en la oficina

Pero el encierro ha dificultado mucho la formación de nuevos romances. Aunque las citas online han prosperado durante la pandemia, la cantidad de personas que han conocido a su alma gemela a través de una reunión de trabajo de Zoom debe ser extremadamente pequeña. Es difícil coquetear mientras una docena de colegas observan tus expresiones faciales. ¿Y qué tan privada es la función de chat privado del software de videoconferencia empresarial?

Sin embargo, incluso antes de la pandemia los romances en la oficina estaban en declive. En 1995, el 19% de las personas (heterosexuales) conocieron a su pareja en el trabajo, según un estudio de la Universidad de Stanford. Para el 2017, esto había caído al 11%. Será aún más bajo ahora.

A medida que los empleados administrativos trabajen más horas en casa y menos en la oficina, lo que parece probable incluso después de que el virus retroceda, las oportunidades de conexiones románticas en el lugar de trabajo disminuirán.

Amor y ética

Una de las razones del declive es que las empresas se han dado cuenta de que las relaciones laborales dan lugar a todo tipo de cuestiones éticas. La idea de que un jefe se case con su secretaria (o un médico salga con una enfermera) es uno de los clichés más antiguos que existen.

Lamentablemente, el tropo está tan bien establecido que las secretarias y enfermeras han pasado décadas defendiéndose de las atenciones no deseadas de sus superiores. Como ha demostrado el movimiento #MeToo, algunos hombres utilizan sus posiciones de poder para acosar a las mujeres que trabajan para ellos.

Las relaciones consensuales también pueden causar problemas. Una relación con un subordinado dificulta que un gerente sea objetivo sobre su desempeño. Es comprensible que los colegas sospechen del favoritismo del gerente. Las cosas pueden ir igual de mal si el romance se rompe. Los sentimientos heridos pueden dificultar que las exparejas trabajen juntas y también harán que sea incómodo para todos los demás en la oficina.

El resultado de esto es que muchas empresas tienen políticas que desalientan o prohíben a los gerentes tener aventuras con alguien que trabaja para ellos. Se culpó a las relaciones de oficina por la salida de Steve Easterbrook de su cargo como director ejecutivo de McDonald’s el año pasado; incluso la compañía de comida rápida inició hace poco una demanda contra Easterbrook.

Algunas empresas prohíben por completo todos los romances de oficina. Otras emiten pautas como la estipulación de que los empleados no deben permitir que una relación con un colega influya en su comportamiento en el trabajo y que deben revelar cualquier relación que pueda dar lugar a un conflicto de intereses. Estas reglas parecen perfectamente sensatas, aunque implican un sacrificio de privacidad.

Algunos de estos problemas pueden evitarse si la relación sucede entre personas que se conocieron a través del trabajo, en lugar de en la misma oficina. Claramente, aún podría haber problemas si, por ejemplo, un gerente de compras estuviera saliendo con la vendedora de un proveedor. Pero en la mayoría de las circunstancias, estos romances evitan los problemas potenciales de favoritismo o abuso de poder.

Es probable que millones de parejas felices se hayan conocido entre escritorios o en la máquina de café. Tal vez a las parejas les entusiasma desafiar las reglas de la empresa. Pero puede que tengan que ser sutiles al respecto: «Habla bajo si hablas de amor», como escribió William Shakespeare en «Much Ado About Nothing». Dicho esto, es posible que las novelas románticas necesiten un poco de actualización para hacer frente a la era pospandémica.