Cerro Verde, la mina de cobre operada por la estadounidense Freeport-McMoRan (FCX) en Arequipa, reportó una producción de 246 millones de libras del metal rojo durante el tercer trimestre de 2024, ligeramente inferior a las 255 millones de libras producidas en el mismo trimestre del año anterior.
Además, los volúmenes de venta de cobre de la mina peruana también reflejaron dicha caída, con 237 millones de libras vendidas en el tercer trimestre de 2024, en comparación con 254 millones de libras en 2023.
Debido a que la producción de Cerro Verde es significativamente superior a la del yacimiento El Abra (Chile), los resultados de las operaciones en Perú determinaron la producción total de FCX en Sudamérica. Así, la compañía registró un total de 299 millones de libras de cobre, cifra inferior a los 305 millones registrados en el mismo periodo del 2023.
En tanto, las ventas totales de la empresa en esta región también pasaron de 307 millones de libras a 293 millones en este trimestre. Dicho resultado respondió a una producción de cobre ligeramente menor y al momento de los envíos.
Precios del cobre compensan la baja en producción
A pesar de la disminución en la producción de cobre, los altos precios del mineral durante el trimestre fueron un factor clave para contrarrestar el impacto. El precio promedio por libra de cobre fue de US$4.29, superior a los US$3.77 del tercer trimestre de 2023.
Dicho aumento permitió a Freeport-McMoRan compensar la menor cantidad de cobre vendida y mantener un balance financiero saludable.
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El alza en los precios del cobre responde a la creciente demanda global del metal, particularmente, por su uso en tecnologías verdes como la electrificación y la energía renovable. La capacidad de Cerro Verde para beneficiarse de este entorno favorable de precios destaca su importancia estratégica para FCX.
Costos operativos y perspectivas
A pesar del equilibrio financiero, la situación no estuvo exenta de desafíos para FCX. Los costos netos en efectivo por libra de cobre aumentaron a US$2.44 en el tercer trimestre de 2024, en comparación con los US$2.35 del mismo periodo del año anterior.
Dicho incremento se debió en parte a los cargos no recurrentes relacionados con los nuevos acuerdos laborales alcanzados en Cerro Verde. En octubre de 2024, la mina firmó un acuerdo colectivo de trabajo (CLA) de cuatro años con uno de sus sindicatos, lo que generó un impacto de US$34 millones en el trimestre.
Freeport-McMoRan espera que las ventas totales de cobre en Sudamérica alcancen los 1,200 millones de libras para finales de 2024. La empresa sigue enfocada en optimizar sus operaciones y aprovechar los precios favorables del mercado. Además, los acuerdos laborales recientes aseguran la continuidad de las operaciones en Cerro Verde, lo que garantiza su relevancia en los planes a futuro de FCX.
Inversiones de Cerro Verde
Durante el primer semestre de 2024, Sociedad Minera Cerro Verde invirtió US$151.9 millones en planta y equipo, mayor a los US$140.4 millones que desembolsó en el mismo periodo de 2023.
A inicios del 2024, la vicepresidenta de Asuntos Corporativos de Cerro Verde, Julia Torreblanca, adelantó que buscaban incrementar el tiempo de vida de esta operación. En tal sentido, afirmó que venían revisando constantemente sus planes de producción, pues contaban con un vasto depósito de mineral, pero con una ley de cobre muy baja que los obliga a identificar oportunidades para mejorar eficiencias.
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