Los fabricantes alemanes de automóviles se hunden cada vez más en una crisis que socava el futuro de la industria más importante del país. BMW AG advirtió que las ganancias se verán afectadas por un costoso problema de frenos, mientras que Volkswagen AG eliminó las protecciones laborales que los trabajadores han disfrutado durante tres décadas.
Las acciones de BMW se desplomaron después de que la compañía revelara el creciente costo de una llamada a revisión que afectó a 1.5 millones de vehículos debido a fallas en sus sistemas de frenos Continental AG. VW confirmó sus planes de poner fin a las garantías de empleo en Alemania al lamentar la pérdida de competitividad del país.
El doble anuncio del martes asestó otro golpe a la economía alemana, que se tambaleaba desde que Rusia cortó el suministro de gas barato. Los fabricantes de automóviles del país han tenido dificultades para realizar la transición a los vehículos eléctricos, y BMW dijo que la débil demanda en China plantea otra amenaza a las ventas y las ganancias.
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La semana pasada, VW sorprendió a los trabajadores en Alemania con la noticia de que planeaba cerrar fábricas en el país por primera vez en sus casi nueve décadas de historia. El anuncio llegó un día después de una llamada de atención política por los resultados de las elecciones estatales, en las que los partidos populistas obtuvieron grandes avances.
La decisión de poner fin a los acuerdos de garantías laborales deja a VW en una situación de enfrentamientos prolongados con los representantes de los trabajadores. Los recortes en la empresa de Wolfsburg son más difíciles de imponer que en otros lugares. La mitad de los puestos de su consejo de supervisión están ocupados por representantes de los trabajadores, y el estado alemán de Baja Sajonia —que posee una participación del 20%— a menudo se pone del lado de los sindicatos.
“Tenemos que llevar a Volkswagen a un punto en el que podamos reducir los costos en Alemania a un nivel competitivo”, dijo Gunnar Kilian, miembro del consejo de administración de personal de VW. La empresa necesita poder “invertir en nuevas tecnologías y productos por sí sola”.
El fabricante de automóviles, que emplea a casi 300,000 personas en Alemania, ha defendido sus planes de cierre de plantas, diciendo que la caída en las ventas de automóviles le ha dejado con dos fábricas de más.
Ahora BMW, un raro punto brillante entre los incondicionales industriales de Alemania, ha visto sus alas cortadas por Continental, otro ejemplo de una empresa centenaria que lucha por la transición a los vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles prevé que sus beneficios caigan significativamente por debajo de los € 17,100 millones (US$ 18,900 millones) del año pasado, al tiempo que pronostica que su margen operativo en la fabricación de automóviles será de hasta el 6%, frente al mínimo anterior del 8%.
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Según un portavoz de BMW, si bien los autos siguen siendo seguros, los conductores pueden tener que pisar el pedal del freno con más fuerza y algunos sistemas de asistencia no funcionan con la misma eficacia. Para Continental, los problemas serán un lastre para los planes de una posible salida a Bolsa de su negocio automovilístico, el último paso en una serie de intentos problemáticos de reactivar los ingresos.
Las acciones de BMW cerraron con una baja del 8.7% en Fráncfort , lo que redujo la valoración de mercado de la compañía en aproximadamente € 5,000 millones. Las acciones de Continental cayeron un 10.5% y las de VW un 3.4%. Continental dijo que suministra el sistema a otros fabricantes de automóviles, aunque solo BMW se ve afectada por el problema debido a una configuración específica que utiliza.
La advertencia ganancia revela la magnitud de los daños causados por los frenos defectuosos, que ya se han visto afectados por las retiradas de vehículos a principios de este año. En total, se han entregado a los clientes unos 1.2 millones de vehículos que están sujetos a la retirada, mientras que unos 320,000 siguen en manos del fabricante, según ha informado un portavoz de BMW.
Los problemas suponen un revés para una empresa que ha tenido mejores resultados que algunos de sus rivales en materia de vehículos eléctricos. BMW se adelantó de Tesla Inc y lideró el mercado de vehículos eléctricos de Europa por primera vez en julio.
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