Médico de Singapur se vuelve multimillonario gracias al COVID

Loo Choon Yong, presidente ejecutivo de Raffles Medical Group Ltd., ahora tiene un patrimonio de US$ 1,100 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, luego que las utilidades del proveedor de servicios de salud se duplicaran con creces en el primer semestre del año y sus acciones subieran 104% desde un mínimo en marzo de 2020.

Raffles Medical ha estado operando 15 centros de vacunación en la ciudad-Estado, y ayudando con el control en las fronteras aéreas, las pruebas previas a los eventos y la toma de muestras antes de la salida de los pasajeros de cruceros. Es el último ejemplo de cómo las empresas se adaptaron durante el brote de coronavirus cuando otras líneas de trabajo se vieron afectadas.

“Cuando el país se enfrenta a un desafío como este, tenemos que ayudar”, dijo Loo, que posee cerca del 52% de Raffles Medical con su familia, en una entrevista por video. “Aunque seamos privados, formamos parte del sistema de salud”.

Singapur ha estado acelerando su campaña de vacunación contra el COVID-19, y espera tener al 80% de la población completamente inoculada en septiembre para poder relajar más restricciones, incluso empezar a permitir viajes sin cuarentena. Raffles Medical, que opera más de 60 clínicas y consultorios y un hospital en todo el país, comenzó a trabajar en esta campaña en enero.

“El hecho de que Raffles Medical sea uno de los principales proveedores servicios de salud de Singapur le ha permitido ayudar en más de una forma”, dijo Wee Kuang Tay, analista de CGS-CIMB Securities Singapore Pte. Su participación “los ha beneficiado”, señaló.

Loo, de 72 años, cofundó Raffles Medical en 1976. Él y su amigo Alfred Loh compraron inicialmente dos clínicas y poco a poco fueron construyendo la empresa. Además de su presencia en Singapur, Raffles Medical tiene tres hospitales en China, el último de los cuales se inauguró la semana pasada en Shanghái, y también opera en Japón, Vietnam y Camboya.

“El principio era cuidar bien a los pacientes”, dijo Loo. “El negocio se cuida solo. Así es como hemos crecido lo largo de los años”.

Las cosas no parecían tan brillantes cuando el virus comenzó a propagarse el año pasado. El negocio regular de Raffles Medical declinó debido a que la gente se mantuvo alejada de las clínicas y los hospitales, y los proveedores de atención médica solo podían brindar servicios esenciales, según Loo.

“Durante el periodo del covid, los pacientes se preocupan e intentan quedarse en casa”, dijo. “No quieren ir a realizarse chequeos médicos y contagiarse de COVID”.

Así que la empresa desplegó médicos, enfermeras y otro personal en áreas como las pruebas de covid y los exámenes en aeropuertos.

Raffles Medical reportó una ganancia después de impuestos de 38.8 millones de dólares de Singapur (US$ 28.7 millones) durante el primer semestre de este año, un 138% más que en el mismo período del año anterior. Los ingresos aumentaron un 42% a 343.8 millones de dólares de Singapur.

Las acciones de la empresa han subido 50% en lo que va del año, en comparación con el avance de 12% del índice bursátil de referencia del país.

Tay, de CGS-CIMB Securities, se muestra cauteloso y afirma que la contribución de los esfuerzos relacionados con el COVID-19 puede haber tocado techo.

“No sabemos cómo evolucionará la situación”, dijo. Es posible que el alza del precio de las acciones en el futuro “tengan que venir de la reapertura de las fronteras, que puede impulsar el turismo médico, e incluso de las pruebas en las llegadas de los pasajeros a nuestra frontera aérea”, dijo.

Loo, por su parte, dijo que amasar una fortuna de más de US$ 1,000 millones no es la forma en que juzga su éxito.

“No mido nuestra contribución ni el sentido de mi vida por la capitalización bursátil o el precio de las acciones”, señaló. “Lo verdaderamente importante es como Raffles Medical, como organización, cuida bien de los pacientes”.