El cine en el 2021: luces y sombras de una recuperación a medias

En los ruinosos meses del 2020 de salas cerradas y carteleras famélicas, el cine miraba al 2021 como el gran año de la recuperación. Doce meses después, el balance es de luces y sombras con una industria que no termina de levantar cabeza en la pandemia.

Con las vacunas como mejor aliado, los cines han percibido un notable ascenso en su afluencia de público tras un 2020 deprimente, de negras perspectivas y de salas con aspecto casi fantasmal.

Los estudios también dieron salida por fin a la gran mayoría de superproducciones cuyos estrenos fueron pospuestos el año pasado.

Así, los cines recibieron como agua de mayo a potenciales “blockbuster” como “No Time to Die” (la última cinta de Daniel Craig como James Bond), “Shang-Chi” y “Eternals” de Marvel, “F9″ de “Fast & Furious” o “Godzilla vs. Kong”.

A falta de datos de los estrenos navideños que puedan reventar la taquilla -todos los ojos están puestos en “Spider-Man: No Way Home”, que en menos de una semana había recaudado US$ 587 millones en salas-, la consultora Gower Street Analytics proyectó en octubre que la taquilla mundial del 2021 ascenderá a US$ 21,600 millones.

Según la Asociación del Cine de Estados Unidos (MPAA), los ingresos de las salas en el 2020 fueron de unos US$ 12,000 millones en todo el mundo, por lo que el 2021 casi doblará esa cifra.

Sin embargo, las comparaciones con el 2019 son para echarse a llorar, ya que ese año, siguiendo los datos de MPAA, la taquilla global sumó US$ 42,200 millones.

Un aspecto que inquieta a todo el sector es que las grandes apuestas de Hollywood no acaban de erigirse en las máquinas de hacer dinero que arrasaban antes del coronavirus.

Un reflejo de ello es que, como ya pasó en el 2020, una película china será la más taquillera del año en todo el mundo por delante de cualquier producción hollywoodiense.

Ese honor corresponderá a “The Battle of Lake Changjin” con más de US$ 900 millones de ingresos amasados casi en su totalidad en los cines chinos (en el 2020 la película con mayor taquilla fue “The Eight Hundred” con unos US$ 460 millones).

Para evitar la depresión, conviene ignorar que “Avengers: Endgame” (2019) recaudó US$ 2,798 millones, que es prácticamente la misma cantidad que han conseguido juntas las cinco cintas de Hollywood más taquilleras del 2021 (algo más de US$ 3,000 millones sumando los ingresos de “No Time to Die”, “F9″, “Spider-Man: No Way Home”, “Venom: Let There Be Carnage” y “Godzilla vs. Kong”).

Brotes verdes y más interrogantes

Si los números no aportan demasiadas razones para el optimismo, hay algunas tendencias que permiten mirar al 2022 con algo de esperanza.

Por ejemplo, Marvel, que bajo el paraguas de Disney es la mayor generadora de pelotazos cinematográficos en los últimos años, volvió a la gran pantalla tras no estrenar nada en el 2020 y ha presentado este año “Black Widow”, “Shang-Chi” y “Eternals” (y acaba de llegar la nueva de “Spider-Man”, que es una colaboración de Sony con Disney).

En ciertos apartados como la comedia para el público general, (“Free Guy”), las cintas infantiles (“Encanto”), el terror (“A Quiet Place Part II”) o el tirón de algunos cineastas con muchos fans detrás (M. Night Shyamalan con “Old”) se han dado algunas alegrías que, sin llegar al negocio previo al coronavirus, enseñan el camino a un futuro con más sonrisas.

¿Las malas noticias? El cine adulto “mainstream” ha cosechado decepción tras decepción con las pobres taquillas de cintas como “House of Gucci”, “King Richard”, “The Many Saints of Newark”, “The Last Duel”, “Cry Macho”, “Stillwater”...

Pero lo peor ha sido para los musicales, ya que “In the Heights”, “Dear Evan Hansen” y -a falta de que se confirmen las previsiones- la nueva “West Side Story” no han logrado seducir a los espectadores.

Resulta importante recordar que, además del coronavirus, el 2021 se vio muy afectado por otra novedosa variable potenciada desde marzo del 2020: la convivencia de estrenos en los cines y en plataformas de “streaming”.

Eso tal vez explique el público que iba al cine antes de la pandemia y que “todavía” no ha regresado a las salas, sea por la comodidad de los estrenos en casa, el miedo al coronavirus, los cambios de hábitos, la limitada vacunación de los niños, etc.

En este sentido, Warner Bros. ha sido el estudio más atrevido con sus lanzamientos simultáneos en cines y en HBO Max.

Aunque ya no seguirá en el 2022, esa estrategia proporcionó novedades de peso a la gran pantalla cada mes (“Dune” como punta de lanza) y, pese a que quizá no haya rendido especialmente bien en los ingresos por salas, ha servido también para dar un gran impulso a su plataforma digital.

Todos los estudios, incluido Disney, han experimentado en mayor o menor medida con las ventanas de distribución (el plazo que tarda una cinta en pasar del cine al mercado doméstico).

Esas pruebas probablemente continuarán en el 2022, pero toda solución llega con su problema de la mano.

De esta forma, el mediático pleito -finalmente resuelto- entre Scarlett Johansson y Disney por los ingresos en Disney+ de “Black Widow” apunta a que el negocio del “streaming” se convertirá en un nuevo y muy disputado campo de batalla en Hollywood.