¿Sobrevivir o evitar el coronavirus? Miles afrontan riesgos en el gran mercado de Caracas

El mercado de alimentos más grande de Caracas se encuentra en una de las zonas afectadas por los contagios de coronavirus de la capital de Venezuela, pero cada día los comerciantes deben ir a vender sus productos, sin importar el miedo a la enfermedad, mientras el lugar extrema las medidas para evitar un cierre.

Tres días a la semana, menos que los seis antes de la cuarentena que rige desde marzo, unas 10,000 personas, incluidos minoristas y consumidores, ingresan al mercado mayorista estatal de Coche, que alimenta a buena parte de la ciudad de cinco millones de habitantes.

”De este mercado depende la gran Caracas”, dijo en una entrevista su gerente, Walter Rivera, quien agregó que en Coche cada mes se venden alrededor de 17.000 toneladas de productos.

Pero el mercado al aire libre, donde la gente presta poca atención al distanciamiento físico aunque la mayoría usa tapabocas, trastorna los esfuerzos del gobierno del presidente Nicolás Maduro para evitar que un mayor número de casos de coronavirus sobrecargue al débil sistema de salud de Venezuela.

Hasta ahora, las autoridades han confirmado 20,206 contagios y 174 muertes de coronavirus, aunque la oposición y las ONG’s médicas advierten que las pruebas son insuficientes y los casos serían más.

El 29 de julio, las autoridades informaron nuevas limitaciones en el horario de apertura de 13 mercados municipales de la capital, entre ellos el de Coche.

Coche “como cualquier mercado o sitio de alta interacción social sin mascarilla, sin distanciamiento o medidas de prevención es un potencial sitio de alto contagio”, dijo a Reuters el diputado y médico José Manuel Olivares, del equipo asesor de salud de Juan Guaidó.

Maduro ordenó una cuarentena nacional en marzo, en un intento por frenar la propagación del coronavirus, pero la escasez de bienes básicos obligó a muchos comerciantes a permanecer en los mercados mayoristas para ganarse la vida.

”Si uno no sale todos los días, uno no come”, dijo Moisés Rojas, de 23 años, que vende zanahorias y papas en Coche.

Rojas, uno de los 3.500 trabajadores del mercado, señaló que en los días previos a la pandemia podía vender tres sacos de zanahorias de 45 kilogramos cada uno. Ahora solo vende 5 en un día.

Algunos comerciantes que cargan sacos y empujan carretillas por el mercado dijeron que temían infectarse, pero destacaron que lo que más temen es que gobierno decida cerrar Coche.

”Si nos cierran este mercado (...) nos la vamos a ver fea más de uno”, dijo Ángel Serrano, quien aseguró que ha trabajado 32 de sus 44 años vendiendo allí. “Este es el sustento de todos aquí”.

Keila Santana, de 34 años y madre de cuatro hijos, sostiene que teme contagiarse al ir a Coche a hacer sus compras porque prepara en su casa comida para vender, pero agregó que no tiene opciones. “Tenemos que comer todos los días”, agregó.

El administrador de Coche mencionó que en las últimas semanas realizaron más 4,500 pruebas rápidas de anticuerpos en el lugar, con solo un resultado positivo. “Estamos trabajando para que no cierren” el mercado, destacó.