Bolivia informó el jueves que sus reservas cuantificadas de litio subieron a 23 millones de toneladas métricas (TM), con lo que el país se consolida como el primero a nivel global en reservas de este metal clave para la industria automotriz.
El gobierno de Luis Arce sostuvo que Bolivia posee la “primera reserva mundial de litio” al haber pasado de 21 a 23 millones de toneladas verificadas mediante un estudio para cuantificar estos recursos.
El presidente Arce presentó los resultados de la cuantificación realizada en los salares de Pastos Grandes, en la región andina de Potosí, y de Coipasa, cuya mayor parte se encuentra en el departamento boliviano de Oruro y una pequeña porción está en territorio chileno. También dijo que inició conversaciones con la Unión Europea para el desarrollo de proyectos mineros.
En un evento en el municipio orureño de Coipasa, Arce recordó que antes del estudio exploratorio realizado por la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), el país tenía “21 millones de toneladas de litio cuantificadas”.
“La buena noticia, que seguramente va a tener una repercusión internacional porque va a consolidar al país como la primera reserva mundial de litio del planeta, es que hoy tenemos no 21, tenemos 23 millones de toneladas de litio en territorio boliviano”, sostuvo el mandatario.
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Para llegar a esta cifra, YLB perforó 46 pozos en Coipasa y otros 20 en Pastos Grandes, precisó Arce y agregó que Bolivia debe manejar “inteligentemente” su posición como “número uno” del mundo en cuanto a las reservas “de este tan preciado elemento”.
También anunció algunas inversiones en Coipasa que comenzarán de inmediato, como la construcción de una carretera y de un “tendido eléctrico de alta tensión” que alimentará a la planta de extracción directa de litio (EDL) que construirá allí el consorcio chino CATL BRUNP &CMOC (CBC).
Bolivia firmó en enero pasado un convenio con CBC que comprometió una inversión de US$ 1,400 millones en el montaje de dos plantas de EDL en Coipasa y en el salar de Uyuni, en la localidad homónima en Potosí, que concentra la mayoría de las reservas bolivianas del elemento.
A fines de junio se suscribieron otros dos convenios con la firma china Citic Guoan y la rusa Uranium One Group para la instalación de dos complejos de EDL en Uyuni y Pastos Grandes, con una inversión que en total alcanza US$ 1,400 millones con miras a producir al menos 45,000 toneladas de litio al año.
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Arce destacó que en su reciente viaje a Bruselas vio el “interés” de algunos países europeos por el litio boliviano y otros “minerales y metales estratégicos y tierras raras” que se comenzarán a explotar próximamente.
“El litio es una materia prima muy cotizada en el mundo”, dijo Arce en el acto en el salar de Coipasa, en Oruro. “En este último viaje que hicimos a Bruselas con motivo de la reunión de la Unión Europea y la CELAC nos pudimos dar cuenta en el interés que se tiene en nuestro país, no solo por el litio, sino por muchos minerales y metales que tenemos en nuestro país”, añadió.
En el país también se extraen metales como plata, zinc, plomo y estaño.
Por su parte, el ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina, señaló que durante el segundo semestre del año continuará la exploración en cinco salares menores para certificar más reservas de litio.
Bolivia ya tiene en funcionamiento plantas de industrialización de sales y cloruro de potasio y una piloto de carbonato de litio.
Además está en fase final de construcción una planta industrial de carbonato de litio en Potosí con tecnología de evaporación mediante piscinas, en la que se prevé producir unas 15,000 toneladas.
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El Ejecutivo boliviano también quiere coordinar con Chile, Argentina y Perú para potenciar el desarrollo regional a partir del litio. Bolivia ha recurrido a inversiones de empresas rusas y chinas para desarrollar sus enormes recursos de litio sin explotar.
En la primera mitad de este año, firmó tres acuerdos de litio con dos empresas chinas y una rusa con compromisos de inversión por US$ 2,800 millones para industrializar los recursos de Bolivia.
Gobiernos, empresas mineras y productoras automotrices desde Tesla hasta BMW están compitiendo por asegurarse oferta del metal, clave para las baterías necesitadas para impulsar un cambio masivo hacia vehículos eléctricos.
El llamado “triángulo de litio” de América del Sur alberga más de la mitad de las reservas mundiales de litio, según estimaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). La de Bolivia, sin embargo, superaría a la de sus vecinos Argentina y Chile, con 20 millones de toneladas métricas y 11 millones de toneladas métricas, respectivamente.
Fuente: EFE
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