Banco Mundial advierte sobre otra “década perdida” en Latinoamérica

Las secuelas de la pandemia de coronavirus llevarán años en desaparecer en Latinoamérica y el Caribe, y la región perderá otra década si no implementa de manera urgente reformas que impulsen el crecimiento y reduzcan las tensiones sociales, advirtió el Banco Mundial (BM).

“Ahora más que nunca, es necesario recuperar un crecimiento dinámico, inclusivo y sostenible para reparar tanto el legado de la pandemia como necesidades sociales persistentes”, consideró el banco en su informe “Recobrar el crecimiento: Reconstruyendo economías dinámicas posCOVID con restricciones presupuestarias”.

El reporte económico fue difundido en momentos en que la región continúa siendo el epicentro mundial de la pandemia, en medio de persistentes críticas de los gobiernos y de la Organización Panamericana de la Salud por la falta de acceso equitativo a las vacunas.

Alentado por la aceleración de la vacunación contra el COVID-19 y la disminución de las muertes, el crecimiento económico regional podría ser de 6.3% en el 2021, pero no alcanzaría para revertir completamente la contracción de 6.7% del 2020, dijo el BM en su informe de medio año.

Teniendo en cuenta la vigorosa recuperación de los principales socios económicos de la región, las bajas tasas pasivas de interés mundial y las buenas perspectivas para los productos primarios, era de esperar que las tasas de crecimiento fueron un 1.5% más altas, explicó la institución financiera con sede en Washington.

Destacó también que las previsiones de crecimiento económico caen por debajo de 3% para el 2022 y 2023.

Aunque no del todo positivas, las previsiones del BM son mejores que las de la Comisión Económica Para América Latina y el Caribe (Cepal), que recientemente actualizó sus proyecciones de crecimiento regional de este año a 5.9%, con una desaceleración a 2.9% en el 2022.

En su informe, el Banco Mundial asegura que “la crisis del COVID-19 se sumó a otra ‘década perdida’ de bajo crecimiento, lo que sugiere problemas estructurales más profundos”.

Economistas coinciden en que los problemas estructurales, que se profundizaron aún más con la pandemia, han limitado por décadas el crecimiento económico de la región.

Antes del COVID-19 Latinoamérica venía ya con una trayectoria hacia el estancamiento: entre el 2014 y 2019 creció a una tasa promedio de 0.3%, menor al promedio de 0.9% registrado en los años de la Primera Guerra Mundial, y al de 1.3% de la Gran Depresión, de acuerdo con CEPAL.

En el 2019 el crecimiento fue de sólo 0.8% y cayó a 6.7% en el 2020, según el BM.

El banco asegura que la región debe implementar “de manera urgente reformas muy postergadas aunque viables” en los sectores de la infraestructura, salud, educación, política energética e innovación, y además encarar los desafíos del cambio climático.

“Los países de la región hicieron un esfuerzo enorme para asistir a las familias en medio de la pandemia”, dijo Carlos Felipe Jaramillo, el vicepresidente del banco para América Latina y El Caribe. “Ahora, el desafío es lograr una fuerte recuperación que brinde oportunidades de trabajo y sane las heridas de la crisis”.

Esa recuperación, sin embargo, enfrenta obstáculos, entre ellos un posible resurgimiento del virus, la persistencia de presiones inflacionarias, el elevado nivel de endeudamiento empresario y el creciente déficit y endeudamiento público.

Por eso, recomienda el banco, es necesario replantear las prioridades del gasto público, hacerlo también más eficiente y potenciar los ingresos.

A nivel país, el BM prevé que la economía de Perú —una de las más castigadas en el 2020 con una contracción de 11.1%— será la que más crezca en el 2021 en Latinoamérica, 11.3%, aunque podría contraerse nuevamente a una tasa de 3.2% en el 2022. Chile, cuyo PBI retrocedió 5.8% en el 2020, podría crecer 10.6% en el 2021 y 2.4% en el 2022; y Panamá, cuya actividad se contrajo 17.9% en el 2020, crecería 9.9% en el 2021 y 7.5% en el 2022.

Tras un retroceso económico de 8.3% en el 2020, la actividad económica de México se aceleraría a 5.7% en el 2021 y volvería a achicarse a 3% en el 2022. Brasil, cuya economía se achicó 4.1% en el 2020, reactivaría su actividad a 5.3% este año, aunque el BM prevé que volvería a contraerse a 1.7% en el 2022.

De toda Latinoamérica, la economía que menos crecería este año sería la de Ecuador, 3%, de acuerdo con las previsiones del BM. Guyana, en tanto, es el país que tendría más crecimiento en toda la región este año, un 21.2%, pero sería poco menos de la mitad del 43.5% que tuvo en el 2020.

En el Caribe, donde el turismo es el motor de las actividades, hay países cuyas economías aún seguirán en negativo, como la de San Vicente y Las Granadinas, con una contracción de 6.1% previsto para el 2021.