La travesía de Buffett

Considerado un best seller por el New York Times, el libro "Forty Chances. Finding Hope in a Hungry World" (Simon & Schuster, Nueva York, 2014) nos sumerge en la apasionante vida y obra de Howard G. Buffet, hijo de Warren E. Buffet, el tercer hombre más rico del planeta.

En cuarenta relatos, el autor narra su vida, sus viajes, su trayectoria y sus aprendizajes. Howard es una mezcla única de empresario, agricultor, político, fotógrafo y –sobre todo– filántropo. De su padre heredó una mente analítica y un carácter hiperactivo; y de su madre, Susan, la empatía y la vocación por ayudar al prójimo. Segundo entre tres hermanos, Howard nació en 1954 en las grandes llanuras centrales de los Estados Unidos (Nebraska).

Su padre lo envió a la escuela pública. A pesar de su enorme fortuna, Warren Buffett –apodado el oráculo de Omaha por su genialidad para las finanzas– vive austeramente en la misma casa que adquirió en 1958 y vota por el Partido Demócrata. Howard abandonó la universidad, compró un cargador frontal y trabajó en la construcción. Luego, acumuló más maquinaria, compró 600 hectáreas –con un préstamo paterno al 4.5% de interés– y se dedicó a la agricultura.

A fines de los ochenta, sus padres establecieron una fundación filantrópica, donde cada hijo decidía el uso de unos US$ 100,000 anuales. Una década después les otorgaron US$ 28 millones para crear sus propias fundaciones. En el 2004 falleció la madre y legó US$ 52 millones para cada fundación. El padre quedó devastado por esa muerte. Había llegado el momento de hacer algo trascendente. En el 2006 decidió donar US$ 31,000 millones a la Fundación Bill y Melinda Gates, y luego US$ 2,000 millones a cada una de las tres fundaciones de sus hijos.

Howard se inició en la filantropía con un interés conservacionista, pero pronto se dio cuenta de que la amenaza fundamental a los ecosistemas frágiles provenía de la pobreza y las hambrunas. Por eso se enfocó en combatir el hambre en el mundo, ayudando sobre todo a los agricultores de subsistencia en el África. A través de muchos viajes de campo donde ha interactuado con académicos, funcionarios públicos y de las ONG, así como con campesinos y pobladores, se ha convertido en un experto en seguridad alimentaria mundial. Su padre lo califica como un Indiana Jones de la filantropía, por su nivel de involucramiento, y su audacia para visitar las tierras más apartadas, algunas en zonas de conflicto.

Las relaciones entre el hambre, los bajos rendimientos agrícolas, las técnicas de cultivo, la degradación de los suelos, las guerras, los conflictos étnicos, la gobernanza y los modelos de ayuda son analizadas en diferentes regiones geográficas y desde distintas perspectivas científicas y humanas, incluyendo la visión, sufrimiento y esperanzas de los más pobres de la Tierra. Se trata de un libro ameno que interpela no solo el intelecto, sino también el corazón.

(*): Opinión personal.