Cinco datos que capturan el estado de la energía global en 2022

Para la columna final de cada año, a menudo reviso los datos, las historias que nos dijeron más sobre la energía y el clima. Qué año ha sido 2022. Recapitularlo es un desafío. Pero algunos temas continúan a lo largo de los meses. La historia muestra un pico en la demanda de hidrocarburos; las previsiones muestran otra, definitiva. La energía está altamente concentrada y altamente distribuida. Las crisis abundan, pero también las respuestas. Y en todas partes tenemos vislumbres del futuro, tanto de nuevos problemas como de nuevas soluciones.

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El choque de lo viejo

En marzo, la invasión rusa de Ucrania fue un choque de lo antiguo, una convergencia de guerra, comercio, dependencia y soberanía que sería familiar para cualquier historiador del siglo XX. La historia recuerda que incluso las tendencias globales, y aparentemente imposibles de erradicar, pueden cambiar rápidamente durante las crisis. El vínculo entre el petróleo y el PIB es un ejemplo útil. Antes de la crisis del precio del petróleo de 1973, la intensidad del petróleo del PIB mundial había estado aumentando constantemente, es decir, las economías necesitaban más petróleo por cada unidad de producción económica a lo largo del tiempo. Gracias a las respuestas a ese choque de precios, la intensidad del petróleo del PIB alcanzó su punto máximo ese año en la OCDE. En el resto del mundo, alcanzó su punto máximo solo cinco años después.

El cambio es difícil, pero las viejas conmociones pueden prometer nuevos caminos.

Picos fósiles

La Agencia Internacional de Energía dice que estamos en “la primera crisis energética global del mundo”, un conjunto de conmociones profundas y amplias. Llega a una conclusión sorprendente sobre lo que esto significa: el consumo de combustibles fósiles se acerca a un pico definitivo. Ese pico se acerca incluso en el escenario conservador de la AIE, que mantiene la configuración de políticas predominante en toda la economía global y no tiene en cuenta ningún avance tecnológico.

La tendencia que ya conduce a esos picos, en particular en el sector eléctrico. La generación de energía a carbón tuvo su crecimiento máximo en la última década (a pesar de un salto excepcional posterior a Covid). La energía a gas también alcanzó su punto máximo de crecimiento durante el mismo período. La eólica y la solar, por otro lado, siguen creciendo.

La AIE espera 460 teravatios-hora de nueva generación de energía eólica y solar este año, aproximadamente la misma energía que Francia consumió de todas las fuentes en 2019. El próximo año, la firma de investigación de energía limpia BNEF espera alrededor de 650 teravatios-hora de nueva energía eólica y solar. — más energía que toda la que Brasil consumió en 2019.

Alta concentración

La mayor parte del crecimiento en la generación de energía está altamente concentrada geográficamente, según el informe anual Power Transition Trends de BNEF. Entonces, de 2012 a 2021, los 10 principales mercados de energía eólica representaron el 89% de toda la nueva capacidad instalada. La energía solar es solo un poco más difusa, con los 10 principales mercados en el mismo período obteniendo el 85% de todas las instalaciones.

Para el carbón, China e India representaron un 78% combinado de toda la nueva capacidad de generación de energía a base de carbón en los últimos 10 años.

Si se observa los datos y la energía solar es un mercado en expansión: hace una década, 55 países estaban construyendo proyectos solares en volúmenes comerciales de más de 1 megavatio; el año pasado, 112 países estaban haciendo lo mismo. La energía eólica, por otro lado, no se ha extendido realmente para llegar a más países.

Mercados sin mercado

Se escribe a menudo sobre Australia porque, al igual que California, es una postal del futuro de la energía. La nación está progresando en el despliegue de energía renovable mientras permanece decididamente vinculada a los mercados energéticos globales, a pesar de no estar conectada físicamente a ellos (al menos no todavía).

Y en junio de este año, el mercado eléctrico de Australia dejó de funcionar. Con la creciente demanda de gas natural, el operador de la red nacional limitó los precios del gas para proteger a los consumidores. A continuación, limitó los precios de la energía (que habían subido hasta 15.000 dólares australianos por megavatio-hora en el mercado al contado) a 300 dólares/MWh, un nivel en el que muchos generadores perderían dinero por cada megavatio-hora vendido. Luego, con tantos generadores desconectados por razones económicas y un suministro insuficiente para satisfacer la demanda, el operador de la red suspendió todas las transacciones al contado, dejando al país como un mercado sin mercado.

Se pidió ideas al equipo de BNEF en Sídney sobre cómo Australia (y cualquier otro mercado) debería planificar un futuro con más, no menos, volatilidad de este tipo. Vale la pena leer sus sugerencias (mejor planificación del mantenimiento, reservas estratégicas acumuladas y más) en su totalidad.

Las soluciones de ayer

Se cierra el artículo con otra lección de la historia. Desde 1950, la generación de energía en EE. UU. se ha expandido más de 12 veces, de 300 teravatios-hora al año a más de 4000. Sus recursos clave, sin embargo, han tomado caminos muy diferentes a lo largo de esas décadas. El carbón ha tocado techo y ha caído; rosa nuclear y meseta; el petróleo casi ha desaparecido.

Hoy, tanto el gas como las energías renovables están creciendo.

Esas tendencias no son solo el mercado en acción. El auge del carbón se produjo porque la energía a base de petróleo era bastante contaminante y, además, punitivamente costosa, y el gas se consideraba escaso y más adecuado para usos industriales. El carbón fue una solución a problemas espinosos en una década, solo para convertirse en un problema propio décadas después.

Es posible que el sistema que construimos ahora funcione de la misma manera. Una nota de advertencia, quizás, pero no necesariamente mala. Resolver el problema de la sobreabundancia de energía sin emisiones de carbono crearía nuevas soluciones y nuevas oportunidades.