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Las empresas japonesas Sumitomo Metal Mining Co Ltd y Sumitomo Corp acordaron vender sus participaciones en la mina de cobre Sierra Gorda en Chile a la minera australiana South32 Ltd por US$ 1,550 millones, incluido el ajuste de la deuda neta.
Las compañías japonesas, que juntas tienen una participación de 45%, habían dicho el año pasado que estaban considerando abandonar la inversión, que poseen de forma conjunta con la minera estatal polaca KGHM, tras años de pérdidas.
Sumitomo Metal, que tiene una participación del 31.5% en la mina, dijo que el precio de la operación incluiría un traspaso de unos US$ 1,200 millones y pagos vinculados al precio del cobre de hasta US$ 350 millones, y que la transacción se completaría en marzo.
Por su parte Sumitomo Corp, que tiene una participación de 13.5%, dijo que recibiría US$ 510 millones en efectivo por adelantado y un pago adicional de hasta US$ 150 millones si se alcanzan determinados umbrales de precio y producción hasta el 2025.
Las empresas sufrieron enormes pérdidas por amortización en los ejercicios del 2015 y 2016 debido a la lentitud de la puesta en marcha de la mina, que enfrentó a una serie de problemas técnicos.
Sierra Gorda produjo 149,000 toneladas de concentrado de cobre hasta marzo del 2021 y planea producir 180,000 toneladas este año, firmó un portavoz de Sumitomo Metal.
Para South32, la operación supondría la entrada en el mayor país productor de cobre del mundo ante el previsible auge de la demanda del metal, utilizado en todo tipo de productos, desde electrodomésticos hasta vehículos eléctricos.
La operación se financiará con una combinación de efectivo y una línea de crédito de US$ 1,000 millones, y se espera que tenga un efecto positivo inmediato sobre los beneficios, según la empresa con sede en Perth.
“Estamos reestructurando activamente nuestra cartera para un mundo con bajas emisiones de carbono y la adquisición de una participación en Sierra Gorda aumentará nuestra exposición a las materias primas importantes para esa transición”, señaló el director general de South32, Graham Kerr.
