El reproductor de música analógica por excelencia está de vuelta

No es ningún secreto que las ventas de música en vinilo están en su punto más alto en décadas. Incluso la humilde cinta de casete está ganando popularidad, dado que algunos millennials están adoptando la música analógica por encima de las descargas digitales y los servicios de streaming.

Pero, por primera vez en más de dos décadas, una empresa alemana está reviviendo lo que podría ser el formato por excelencia: una nueva máquina reproductora/grabadora de cinta abierta.

Roland Schneider Precision Engineering, con sede en Düsseldorf, presentará esta semana cuatro máquinas de cinta abierta Ballfinger, que traerán de vuelta una tecnología que dominó la grabación de música profesional durante la mayor parte del siglo XX y ahora está regresando entre audiófilos y artistas como Lady Gaga.

Las elegantes máquinas, algunas de ellas personalizables, se venderán a precios que van desde unos 9,500 euros (US$ 11,400) para la versión básica hasta unos 24,000 euros para el modelo de gama alta, que cuenta con tres motores de accionamiento directo, un sistema de edición y paneles laterales de madera de nogal.

"Los medios digitales son geniales, pero experimentar con música es más que solo escuchar un archivo de sonido: es sensual, son bobinas que giran y se pueden tocar", dice Roland Schneider, diseñador de la máquina. 

"Cuando se trata de calidad de audio, nada más en el mundo analógico te acerca más a la experiencia de estar allí mismo en el estudio de grabación que la cinta abierta".

Las máquinas de Schneider causaron sensación cuando presentó prototipos en una feria de la industria en Hamburgo el año pasado. Schneider, diseñador que ha desarrollado un tocadiscos de alta gama, relojes y una lámpara de mesa inspirada en la Bauhaus, pasó unos seis años desarrollando las máquinas. Señala que desde entonces ha recibido solicitudes de distribución de más de 80 empresas, incluidas firmas de Estados Unidos, Hong Kong y Dubái.

La tecnología de cinta abierta dominó la grabación de audio profesional desde fines de la década de los cuarenta, cuando Bing Crosby ayudó a introducir la tecnología en EE.UU., hasta principios de la década de los noventa, cuando las tecnologías digitales tomaron el control porque simplificaron y abarataron la edición y reproducción.
En estos días, es probable que más personas hayan visto a Uma Thurman en "Pulp Fiction" escuchando Urge Overkill en un reproductor de cinta abierta de lo que han visto uno en la vida real.

Sin embargo, con una demanda creciente de música que suena diferente a las grabaciones digitales excesivamente pulidas que han dominado las listas durante las últimas dos décadas, los estudios están desempolvando sus equipos analógicos y los músicos están redescubriendo la vieja forma de producir canciones.

Lady Gaga, Ryan Adams y The Black Keys son solo algunos de los artistas que han grabado canciones en cinta en los últimos años. La prensa de la industria ha especulado que otros fabricantes como ReVox podrían ser los próximos en revivir el formato de sus días de gloria.

Las cintas vintage están ampliamente disponibles en los sitios de Internet, como The Tape Project o de segunda mano en eBay, pero están más disponibles en EE.UU. que en otros lugares. Las cintas en blanco para grabación se pueden comprar directamente a ATR Magnetics, con sede en York, Pensilvania, así como al fabricante francés Mulann, que ofrece su marca RecordingTheMasters.
Schneider y Mulann, el mayor fabricante de cintas, planean cooperar, pero el diseñador dijo que aún no podía compartir más detalles del acuerdo.

Si bien las cintas magnéticas están regresando, esto aún no genera cambios drásticos. Schneider, que dice que tiene la capacidad de producir unas 200 máquinas al año, planea vender de 20 a 30 reproductores este año y cerca del doble que el próximo año.

Y está en conversaciones con otros productores con más personal (Schneider tiene dos empleados y un puñado de profesionales independientes) para potencialmente licenciar su tecnología, dijo.

"El mercado de alta fidelidad de gama alta es difícil, y las empresas están desesperadas por la innovación", dijo Schneider. Incluso si la innovación tiene décadas de antigüedad.

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