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La empresa estadounidense de pruebas genéticas Illumina fue multada el miércoles por la Unión Europea con la cifra récord de 432 millones de euros (US$ 476 millones) por cerrar su adquisición del fabricante de pruebas oncológicas Grail antes de obtener la aprobación antimonopolio de la UE.
Illumina ha tenido que hacer frente al organismo de defensa de la competencia de la UE en varias ocasiones desde que se vio obligada a solicitar su aprobación en 2021, a pesar de que el acuerdo no alcanzaba el umbral de volumen de negocios de la UE para ser examinado.
El acuerdo fue finalmente bloqueado el pasado mes de septiembre, ya que a los reguladores les preocupaba que Illumina, una vez adquirida Grail, tuviera un incentivo para impedir que los competidores de Grail accedieran a su tecnología para desarrollar pruebas de detección precoz del cáncer basadas en la sangre para competir con Grail.
La Comisión Europea dijo que la decisión deliberada de Illumina de precipitarse, porque pensaba que los beneficios potenciales compensaban la posible venta forzosa de Grail, respaldaba la cuantía de la multa, que ascendía al 10% de sus ingresos globales y el máximo permitido por las normas de la UE sobre concentraciones para este tipo de infracciones.
La decisión de la Comisión confirma un artículo de Reuters de enero.
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Los reguladores habían llegado a una cifra mucho más alta, pero la redujeron a 570 millones de euros para tener en cuenta la decisión de Illumina de mantener Grail como empresa separada tras cerrar el acuerdo, dijo un responsable de la UE. Esa cifra se redujo entonces hasta el tope del 10%.
Al cerrar el acuerdo prematuramente, Illumina pudo ejercer una influencia decisiva sobre Grail, dijo el responsable de la UE, que calificó la maniobra de inaudita y de infracción muy grave.
“Si las empresas se fusionan antes de recibir nuestra autorización, infringen nuestras normas. Illumina y Grail lo hicieron a sabiendas y deliberadamente al llevar a cabo su fusión mientras seguíamos investigando”, declaró en un comunicado Margrethe Vestager, jefa de antimonopolio de la UE.
Grail recibió una multa simbólica de 1,000 euros por su papel activo en la infracción, la primera vez que se sanciona a una empresa objetivo.
Illumina criticó la multa por “ilegal, inapropiada y desproporcionada” y dijo que recurriría la sanción. Ha reservado US$ 458 millones, que representan el 10% de sus ingresos anuales consolidados para el año fiscal 2022, para la multa.
“Cerramos la transacción en 2021 porque no había ningún impedimento para cerrarla en Estados Unidos y el calendario de la operación habría expirado antes de que la Comisión Europea pudiera tomar una decisión sobre el fondo”, dijo la compañía en un comunicado.
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“El plazo de la operación se basaba en las declaraciones públicas de la Comisión Europea de que no ejercería su jurisdicción sobre fusiones de este tipo hasta que se publicaran nuevas directrices y, sin embargo, la Comisión Europea ejerció su jurisdicción sobre la fusión antes de publicar las directrices prometidas”.
La empresa ha impugnado el veto de la UE a la operación, su decisión de examinarla pese a no cumplir los criterios de fusión de la UE y la orden de la UE de mantener a Grail separada para que pueda deshacer la operación.
Según Ilumina, el éxito en el segundo caso anularía la multa de la UE y espera que el Tribunal de la UE se pronuncie a finales de 2023 o principios de 2024.
Ilumina también ha recurrido la orden de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, por sus siglas en inglés) de desinvertir en Grail.
Fuente: Reuters