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ByteDance Ltd., el propietario chino de la aplicación para compartir videos TikTok, planea convertir a Singapur en su centro de operaciones para el resto de Asia como parte de su expansión global, según personas familiarizadas con el tema.
La compañía con sede en Pekín pretende gastar varios miles de millones de dólares y agregar cientos de puestos de trabajo durante los próximos tres años en la ciudad-estado, donde solicitó una licencia para operar un banco digital, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas debido a la confidencialidad del asunto.
La inversión llegaría en un momento crucial, ya que la empresa de tecnología se ve obligada a vender las operaciones de TikTok en Estados Unidos bajo la presión de la Administración Trump.
ByteDance, la startup más valorada del mundo, sigue adelante con sus planes de hacer que sus servicios de redes sociales penetren más profundamente el mercado de Asia después de los reveses en India y el Reino Unido, así como en EE.UU.
El fenómeno de Internet controlado por el multimillonario Zhang Yiming ha observado durante mucho tiempo a los 650 millones de habitantes, que cada vez utilizan más sus teléfonos inteligentes, una región en la que Alibaba Group Holding Ltd. y Tencent Holdings Ltd. también están haciendo incursiones.
Los planes para Singapur incluyen el establecimiento de un centro de datos, dijeron las personas. Sus operaciones allí incluyen TikTok y Lark, una empresa de software empresarial.
ByteDance actualmente tiene más de 200 vacantes de trabajo en Singapur, para puestos en todas las áreas, desde pagos hasta comercio electrónico y privacidad de datos, según su sitio de ofertas de trabajo. La compañía ya tiene 400 empleados trabajando en tecnología, ventas y marketing en la ciudad-estado, dijo una de las personas.
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Un representante de la empresa no ofreció comentarios de inmediato.
El sudeste asiático está evolucionando rápidamente para convertirse en una ubicación crítica para las corporaciones tecnológicas más grandes de China, desde Alibaba hasta Tencent, frente a la creciente hostilidad de EE.UU. y otros mercados desarrollados importantes. Singapur se está convirtiendo en una sede regional para empresas tanto occidentales como chinas, debido a sus desarrollados sistemas financieros y legales, y a medida que Pekín refuerza su control sobre Hong Kong.
“Singapur es muy atractivo para las empresas de tecnología que buscan un centro para abordar los mercados del sudeste asiático debido a la proximidad geográfica”, dijo el analista de Bloomberg Intelligence Vey-Sern Ling. “La fuerza laboral es altamente calificada, conocedora de la tecnología y multilingüe”.
En China, ByteDance también opera la aplicación de agregación de noticias Toutiao y el símil chino de TikTok, Douyin. En conjunto, sus aplicaciones tienen más de 1,500 millones de usuarios activos mensuales. Se estima que ByteDance generó más de US$ 3,000 millones de beneficio neto sobre más de US$ 17,000 millones de ingresos en el 2019.
Fecha límite de EE.UU.
Asia es una región de crecimiento para la empresa, especialmente cuando es cada vez más probable que no logre cumplir con la fecha límite impuesta por el Gobierno de EE.UU. para la venta de sus operaciones de TikTok en el país. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el jueves que no extenderá la fecha límite de la venta, establecida para el 15 de septiembre.
En India, TikTok se encuentra entre más de un centenar de aplicaciones de consumo desarrolladas en China que están prohibidas por el Gobierno por motivos de seguridad. SoftBank Group Corp. está explorando reunir a un grupo de postores por los activos de TikTok en India.
Es probable que el Gobierno del Reino Unido prohíba que TikTok mueva los datos de los usuarios locales fuera del país, informó Bloomberg News.
Puerta de entrada
Singapur, en particular, ofrece a ByteDance la oportunidad de explorar una región que ha tenido relativamente poca exposición. La compañía lidera un consorcio que ha solicitado una licencia de banco digital de la Autoridad Monetaria de Singapur. Otros miembros de ese grupo incluyen una firma de inversión privada propiedad de un miembro de la familia Lee que fundó Oversea-Chinese Banking Corp.
El regulador otorgará hasta cinco permisos de este tipo a entidades no bancarias antes de diciembre. Ant Group y Sea Ltd., respaldada por Tencent, también han solicitado licencias.
La ciudad-estado ofrece una puerta de entrada potencial al resto del sudeste asiático, donde el mercado de préstamos digitales puede alcanzar los US$ 110,000 millones en el 2025, según un reporte de Bain & Co., Google y Temasek Holdings Pte.
