La Unión Europea (UE) logró este martes dos importantes victorias judiciales contra las multinacionales tecnológicas estadounidenses Apple y Google, en batallas legales decididas por el máximo tribunal del bloque.
Apple y Google recibieron sendos varapalos de parte de la Justicia europea, que confirmó en dos sentencias que ambas deben pagar sanciones multimillonarias por eludir el pago de impuestos, la primera, y por abuso de posición dominante, la segunda.
En uno de los fallos, el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE) dictaminó que Apple se benefició entre 1991 y 2014 de ayudas ilegales por parte de Irlanda, que ahora podrá reclamar a la compañía unos 13,000 millones de euros (US$ 14,300 millones).
“El Tribunal de Justicia resuelve definitivamente el litigio y confirma la decisión de la Comisión Europea de 2016: Irlanda concedió a Apple una ayuda ilegal que dicho Estado debe recuperar”, indicó la corte.
“Según las estimaciones de la Comisión [Europea, el brazo ejecutivo de la UE], Irlanda concedió ventajas fiscales ilegales a Apple por valor de 13,000 millones de euros”, agregó.
Apple anunció que el fallo tendrá un impacto de hasta US$ 10,000 millones en sus cuentas en el cuarto trimestre de su ejercicio fiscal, que termina el 28 de setiembre.
La Comisión había calculado en 2016 que Irlanda permitió a Apple pagar un impuesto del 1% de sus beneficios en Europa en 2003, una tasa que en 2014 se había reducido a 0,005%.
Según Chiara Putaturo, especialista de la oenegé humanitaria OXFAM, la decisión del TJUE pone de relieve “la historia de amor entre los paraísos fiscales y las multinacionales”.
En una nota oficial, el gobierno de Irlanda afirmó que “por supuesto respeta el fallo del Tribunal sobre los impuestos debidos en este caso”. “El proceso de transferencia de los activos (...) a Irlanda comenzará ahora”, apuntó.
En 2023 Apple facturó US$ 383,280 millones, y tuvo unos beneficios netos de 97,000 millones.
Comisaria Vestager
“Es una gran victoria para los ciudadanos europeos y la justicia fiscal”, afirmó la vicepresidenta del Ejecutivo comunitario, Margrethe Vestager, en una rueda de prensa en la que reivindicó su trabajo durante los últimos diez años, en los que ha estado al frente de la poderosa cartera de Competencia en la institución comunitaria.
La danesa reconoció que su departamento ha asumido “riesgos legales” en su cruzada para garantizar que las grandes tecnológicas, sobre todo estadounidenses, funcionan dentro de la Unión Europea en igualdad de condiciones con sus competidores, pero avisó de que Bruselas seguirá actuando en la misma línea.
“El mensaje es que lo seguiremos haciendo, seguiremos persiguiendo abusos de posición dominante e iremos a por ellos”, auguró Vestager a pesar de que no repetirá en el equipo de la alemana Ursula von der Leyen para los próximos cinco años.
Contra la planificación fiscal
Aunque es el caso más emblemático, la victoria de la Comisión Europea sobre Apple contrasta con las derrotas sufridas por la institución comunitaria frente a otras multinacionales a las que también acusó de haberse beneficiado de ventajas fiscales prohibidas (llamados ‘tax rulings’) en otros países europeos. Así ha sucedido, por ejemplo, con Amazon, Engie o Fiat, a los que la Justicia europea ha eximido de devolver en Luxemburgo 250 millones, 120 millones y 30 millones, respectivamente.
Sin embargo, la danesa prefiere mirar el “cuadro general” y subrayó que las investigaciones de Bruselas para perseguir acuerdos fiscales ilegales han provocado cambios legislativos en socios como Países Bajos o Luxemburgo que hacen imposible que hoy se puedan replicar las ayudas fiscales ilegales de pasado.
“Es una gran victoria para los europeos y la justicia fiscal”.
Margrethe Vestager, comisaria europea para la Competencia.
“Nuestras investigaciones han contribuido a un cambio de actitud en los Estados miembros, que han acelerado reformas regulatorias y legislativas”; señaló Vestager, quien también lanzó a las grandes tecnológicas el mensaje de que “quizá sea mejor ser una empresa cumplidora y estar en el lado correcto”.
“Si hay un mensaje es que es más fácil y mejor ser cumplidoras, también porque te desafía a ti mismo y te fuerza a (ser) más innovadora de lo que habrías sido”, dijo, también en relación a las investigaciones a grandes tecnológicas contra abusos de posición dominante como las cuatro de Google.
Investigaciones antimonopolio
Además de la que ha resuelto hoy el tribunal de Luxemburgo, Bruselas también impuso a Google una multa de 4,340 millones por abuso de posición dominante con Android, que de momento ha sido confirmada por el Tribunal General, y otra de 1,490 millones por abuso en el mercado de publicidad en línea, que también ha sido recurrida por la compañía.
Además, acusó a la estadounidense en 2023 de abuso de posición dominante con sus servicios de tecnología publicitaria (“adtech”), aunque en este caso la investigación comunitaria sigue en marcha.
En este caso, Vestager destacó que la sentencia de este martes que confirma la primera de las multas a Google valida el enfoque que ha mantenido la institución en estos últimos años sobre las prácticas en las que empresas dominantes favorecen a sus propios servicios.
La todavía responsable de Competencia del Ejecutivo comunitario remarcó también que esta investigación concreta supuso un “cambio de tornas” e inspiró “una mayor vigilancia y un enfoque más proactivo al regular a las ‘big tech’” en todo el mundo.
“El caso es simbólico porque demostró que incluso las compañías tecnológicas más poderosas podían rendir cuentas, que nadie está por encima de la ley”, dijo.
Ratificación de multa a Google
En otro fallo conocido este martes, el TJUE ratificó una multa decidida por el Tribunal General del bloque (TGUE, una instancia inferior) a Google por 2,400 millones de euros (más de US$ 2,600 millones).
Alphabet, casa matriz de Google, había apelado al considerar que la Comisión estaba equivocada en sus análisis.
Pero el TJUE desestimó la apelación y confirmó la multa por considerar que la empresa estadounidense “abusó de su posición dominante, al favorecer sus propios servicios de comparación de productos”.
Google se enfrenta a otra prueba la próxima semana, cuando el máximo tribunal de la UE decidirá sobre una multa por un valor de alrededor de 1,490 millones de euros (US$ 1,600 millones).
La UE había sufrido anteriormente derrotas en batallas similares con Amazon y Starbucks.
Pero los dos fallos del martes son una victoria y refuerzan a la comisaria Vestager, a punto de dejar el cargo a la espera de que se nombre una nueva Comisión Europea.
Google expresó este martes su decepción por el fallo. “Estamos decepcionados por la decisión del Tribunal”, indicó en un comunicado.
En el caso de Google, los reguladores europeos acusaban a su servicio de anuncios publicitarios de abuso de posición dominante.
En una investigación preliminar en 2023, la Comisión acusó a Google de abuso de posición dominante e incluso recomendó a la empresa vender ese servicio para garantizar una competencia justa.
En 2028, la UE ya había impuesto a Google una multa de 4,300 millones de euros (unos US$ 4,700 millones) por abuso de posición dominante en el sistema operativo Android en teléfonos móviles.
Google también es objeto de una investigación en Estados Unidos por sospechas de competencia desleal en el segmento de publicidad en línea.
Con información de EFE y AFP
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