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Un terremoto de magnitud 6.2 sacudió una remota región montañosa en el extremo norte de la meseta Qinghai-Tíbet el lunes poco antes de la medianoche, matando al menos a 118 personas e hiriendo a cientos, según medios estatales chinos.
Las autoridades han movilizado toda una serie de medidas de emergencia, pero las labores de rescate han resultado difíciles a temperaturas bajo cero. La mayor parte de China se enfrentaba a temperaturas bajo cero mientras una ola de frío recorría el país.
Los terremotos son frecuentes en provincias occidentales como Gansu, que se encuentran en el límite oriental de la meseta Qinghai-Tíbet, una zona tectónicamente activa. El movimiento más mortífero de China en las últimas décadas se produjo en 2008, cuando un temblor de magnitud 8.0 sacudió Sichuan y mató a casi 70,000 personas.
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A las 23:59 hora local (1559 GMT) del lunes, el seísmo sacudió el condado de Jishishan, en Gansu, a una profundidad de 10 kilómetros, según el Centro de Redes Sísmicas de China.
El epicentro se situó a 5 kilómetros de la frontera entre Gansu y la provincia vecina de Qinghai, donde también se sintieron fuertes temblores.
En Gansu, 105 personas habían muerto hasta las 7:50 hora local del martes (2350 GMT del lunes) y de los 397 heridos hasta las 9:30 hora local, 16 se encontraban en estado crítico, dijeron las autoridades provinciales en una rueda de prensa.
El número de muertos en Qinghai se elevó al menos a 13, con 182 heridos.
Oficialmente, 20 personas permanecían desaparecidas.
Alrededor de 2,200 efectivos del cuerpo de bomberos de la provincia de Gansu y 900 de la brigada forestal, así como 260 socorristas profesionales, fueron enviados a la zona del desastre, informó la agencia de noticias Xinhua, que añadió que también se desplegaron cientos de militares y policías.
La provincia, que ha asignado 20 millones de yuanes (US$ 2.8 millones) al gobierno local para las labores de respuesta a la emergencia, también envió suministros que incluían 2,600 tiendas de campaña de algodón, 10,400 camas plegables, 10,400 edredones, 10,400 colchones de algodón y 1,000 juegos de estufas.
Las autoridades locales también impusieron restricciones al tráfico en Jishishan hasta que terminen las labores de rescate.
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Carrera contra el frío
Dado que la zona siniestrada se encuentra en una región de gran altitud donde el clima es frío, las labores de rescate se esfuerzan por evitar desastres secundarios causados por factores ajenos al terremoto, según Xinhua.
La temperatura en Linxia, Gansu, cerca de donde se produjo el movimiento, era de unos 14 grados centígrados bajo cero el martes por la mañana.
Aunque las 72 horas posteriores al temblor son el tiempo más probable para rescatar a los supervivientes, este plazo se verá acortado por las duras condiciones meteorológicas, lo que aumentará el riesgo de que las víctimas queden atrapadas.
Algunas infraestructuras de agua, electricidad, transporte, comunicaciones y otras han resultado dañadas.
El suministro eléctrico en la zona afectada por el terremoto se estaba restableciendo gradualmente, después de que la red estatal enviara 18 equipos de reparación de emergencia, según CCTV. A mediodía, hora local, se había restablecido alrededor del 88% del suministro eléctrico en Jishishan.
Decenas de carreteras y caminos rurales resultaron dañados por los múltiples corrimientos de tierra, aunque no se informó de víctimas.
Las imágenes de los medios estatales mostraban al personal de rescate de bomberos revisando entre los escombros de los edificios derrumbados: los ladrillos sueltos se habían amontonado en un callejón de tierra de un pueblo de Gansu tras desprenderse de una casa dañada, mientras que en estructuras más sólidas las paredes se mantenían en pie, pero los tejados se habían derrumbado.
En una universidad de la capital de Gansu, Lanzhou, a unos 180 kilómetros del epicentro, se vio a estudiantes vestidos con chaquetas de plumas que permanecían en grupos fuera de sus dormitorios tras el terremoto, según un vídeo publicado por el periódico estatal The Paper.
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Una importante presa hidroeléctrica situada a 50 kilómetros del epicentro no se vio afectada por el movimiento. La CCTV informó de que la presa, situada en el curso superior del río Amarillo, funcionaba con normalidad.
Los temblores se sintieron hasta a 1,000 kilómetros de distancia, en la provincia central de Henan, donde medios locales compartieron vídeos de muebles balanceándose en las casas de la gente.
Despertados por el terremoto, los residentes salieron de sus edificios y se dirigieron a zonas abiertas en busca de seguridad, informó el medio local Jimu, mostrando una foto de personas acurrucadas con gruesas mantas al aire libre.
Los análisis preliminares muestran que el terremoto fue una ruptura de tipo empuje, una de las tres de magnitud superior a 6 que se han producido en un radio de 200 kilómetros del epicentro desde 1900, según CCTV. Medios estatales informaron de al menos 32 réplicas en la hora posterior al movimiento.
Responsables de Gansu dijeron a los periodistas que el último terremoto fuerte de al menos magnitud 5.0 que golpeó a menos de 100 kilómetros del epicentro fue en el 2019.
Un total de nueve réplicas de magnitud 3.0 y superior se registraron hasta el martes por la mañana, dos de las cuales fueron de al menos 4.0 de magnitud, dijo el Centro de Redes Sísmicas de China.
A unos 3,000 kilómetros de Jishishan, en la región de Xinjiang, se produjo otro terremoto a las 9:46 hora local (0146 GMT) del martes, con una magnitud de unos 5.5 y a una profundidad de 10 km, dijo el Centro.