Por qué nunca se reporta cuánto tiempo dura un sismo

Epicentro, magnitud, profundidad, intensidad, latitud, hora y fecha son la mayoría de los datos que nos proporcionan las entidades geofísicas cuando ocurre un sismo. ¿Y la duración? Eso es lo que muchos preguntan, pero no hay una respuesta clara porque, además de un registro científico, pasa por una cuestión de percepción humana.

El 19 de septiembre un sismo de magnitud 7,6 sacudió Michoacán, México, según reportes del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), reviviendo fantasmas por los terremotos que golpearon el país en esa misma fecha, en los años 1985 y 2017. Se sintió en diferentes puntos del país. Sin embargo, no se sabe cuánto duró. Para algunos fue corto y para otros una eternidad.

El Servicio Sismológico Nacional (SSN) de México indicó que la duración es una pregunta frecuente cada vez que ocurre un movimiento telúrico. A continuación, te explicamos cómo se mide.

¿POR QUÉ NO SE INDICA CUÁNTO DURA UN SISMO?

El Servicio Sismológico Nacional (SSN) explica que la duración del tiempo de un sismo pasa por varios factores, como el modo en que sea percibido el movimiento por el ser humano y por el sismógrafo (instrumento que mide los sismos provocados por los movimientos de las placas tectónicas).

Los sismómetros tienen la capacidad de calcular con “suma precisión” el momento en que tiene lugar el sismo y capturar, además, el instante en que este cesa.

“El ser humano a diferencia del sismómetro, no tiene una percepción tan desarrollada en este sentido, en general sólo es capaz de percibir la parte más intensa del movimiento provocado por un sismo”, explica la red sismológica en su página web.

Además, hay que tener en cuenta el lugar en donde está la persona al momento del sismo, si es una casa, un edificio, así como el tipo de construcción, suelo y una serie de factores. No es lo mismo estar en el epicentro que en zonas aledañas.

La diferencia entre lo que sienten las personas y lo que reporta el instrumento es considerable. Por ejemplo, en el terremoto ocurrido en Puerto Escondido, México, del 30 de septiembre de 1999, cuya magnitud fue 7.4 en la escala de Richter, la duración reportada por muchas personas en la Ciudad de México fue tan 40 segundos, pero la duración instrumental reportada por un sismómetro colocado en esta misma cuidad fue de 4 minutos con 32 segundos.

¿QUÉ ES UN SISMO?

Un sismo es un rompimiento repentino de las rocas en el interior de la Tierra. Esta liberación repentina de energía se propaga en forma de ondas que provocan el movimiento del terreno.

¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE UN SISMO Y UN TERREMOTO?

Temblor, sismo o terremoto son sinónimos. Sin embargo, en el lenguaje común, las personas suelen decidir qué palabra utilizar dependiendo de la intensidad o los daños causados por el movimiento telúrico. Es así que se suele decir terremoto cuando el sismo ha causado daños severos o víctimas, y de temblor cuando el sismo no ha provocado daños ni lesionados, explica el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional de Ecuador.

CUÁLES SON LOS TERREMOTOS MÁS FUERTES DE LA HISTORIA

Debido a que los sismos comenzaron a medirse a partir del siglo XX, el registro de los terremotos de mayor magnitud solo muestra aquellos que sucedieron desde 1900. Desde esa fecha, el sismo más fuerte de la historia ocurrió en Valdivia, Chile.

1. Terremoto de Valdivia de 1960 - 9,5
2. Terremoto del Océano Índico de 2004 - 9,3
3. Terremoto de Alaska de 1964 - 9,2
4. Terremoto de Japón de 2011 - 9,1
5. Terremoto de Kamchatka (URSS) de 1952 - 9