Una oleada de rechazos a último minuto de permisos de entrada a Estados Unidos eleva la preocupación en Chile de que el país pueda estar cerca de perder el beneficio de acceso sin visado.
Desde que Donald Trump llegó al poder, las redes sociales en Chile están inundadas de historias de personas a las que se les revocó su permiso, lo que les llevó a perder vuelos, reservas de hotel, cruceros desde Florida y unas vacaciones muy esperadas con sus familias. Las cifras exactas no son públicas.
“Parece tan aleatorio, ni siquiera explican cuál es el problema con el “Visa Waiver” que anteriormente habían aprobado”, dijo Luz María Izquierdo, que no pudo viajar a EE.UU. el mes pasado.
Según cuenta, había pasado Policía Internacional y estaba esperando en la puerta de embarque del aeropuerto de Santiago para tomar un vuelo a Miami cuando, de repente, oyó su nombre por altoparlante. “Lo sentimos, no puede entrar en Estados Unidos”, le dijo una empleada de la aerolínea. Perdió el dinero del pasaje de avión.
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Le dijeron que su Visa Waiver, que permite a los chilenos viajar a EE.UU. durante un máximo de 90 días sin necesidad de obtener un visado, había sido revocada. Un mes después, sigue sin saber por qué se le prohibió el acceso, mientras que su madre y su tía, con los mismos documentos, pudieron embarcar en el vuelo.
Casos como el de Izquierdo han aumentado la preocupación de que Chile esté a punto de perder por completo su derecho a la exención de visados, un privilegio que ningún otro país de América Latina tiene. El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. no proporciona datos sobre el número de exenciones aprobadas o rechazadas.
Viajeros llegan a los mostradores de check-in del Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (SCL) en Santiago, Chile.
La posible expulsión de Chile del programa, conocido por las siglas ESTA, preocupa a Jorge Alessandri, diputado y presidente del Grupo Interparlamentario Chileno-Estadounidense, que se reunió recientemente con Anjum Agarwala, quien dirige el programa de exención de visados.
Una serie de delitos de alto perfil atribuidos a chilenos, incluido el robo del bolso de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, que contenía US$ 3,000, ha puesto a Chile en el punto de mira de las autoridades de Estados Unidos.
“Chile es un gran colaborador en materia de información de seguridad y EE.UU. lo valora”, dijo Alessandri. “Pero en política, la narrativa importa, y los robos nos hacen muy mala en la narrativa”.
Este año, siete chilenos fueron acusados por fiscales federales de Nueva Jersey de conspirar para robar joyas, relojes y bolsos caros de casas de lujo. Miembros del Partido Republicano, entre ellos el congresista Chip Roy, dijeron en enero que Chile debería ser eliminado del programa de exención de visados debido al llamado turismo delictual.
Cooperación internacional
Cuarenta y dos países, en su mayoría europeos, están actualmente incluidos en el programa de exención de visados. Chile se unió en 2014.
El aumento de las cancelaciones por parte de las autoridades de EE.UU. “no se trata de una política especial para Chile”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de la nación sudamericana en respuesta escrita a preguntas. “El Gobierno de Chile está monitoreando la situación de nuestros connacionales, y dialogando permanentemente con las autoridades locales”.
El gobierno de Trump revocó la exención de visado concedida a Rumanía por la administración Biden, que debía entrar en vigor en marzo, argumentando que el país no cumplía los criterios de elegibilidad en materia de “seguridad fronteriza y migratoria”.
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Los legisladores chilenos también están tratando de adelantarse a cualquier medida de Estados Unidos. En mayo, aprobaron una moción en la que pedían al gobierno que reforzara la promoción de la información y las sanciones por incumplir las normas de la exención de visado.
Según Alessandri, las autoridades estadounidenses calculan que alrededor del 2.6% de los chilenos que entran en Estados Unidos con exención de visado superan los 90 días de estancia permitidos por el permiso.
“Chile ha cumplido con sus compromisos en el marco del programa, lo que ha sido reconocido por autoridades técnicas y políticas de Estados Unidos”, afirmó el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Sin embargo, eso es poco consuelo para los viajeros que se han quedado varados en el aeropuerto.
“Comenzó a haber una especie de psicosis colectiva en Chile debido a que cada vez más viajeros empezaron a ver cómo les cancelaban su Visa Waiver a último momento”, afirmó Carolina Díaz, influencer chilena y asesora de viajes que vive en Estados Unidos.
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Hace unos dos meses, creó un grupo de apoyo en WhatsApp para compartir consejos, recomendaciones e información sobre cómo obtener una visa o el Visa Waiver. En pocos días, el grupo alcanzó su nivel máximo de 1,024 suscriptores y se ha mantenido en ese nivel con mucha rotación.
“Este es el principio del fin”, afirmó Díaz. “Hemos desperdiciado este beneficio, hemos abusado de sus criterios. Ahora recomendamos a quienes puedan que soliciten una visa de turista de 10 años en la embajada”.
Pero es demasiado tarde para Izquierdo, que sigue sin entender por qué la rechazaron a ella.
“En el aeropuerto solo me dijeron que agradeciera por haberme avisado antes de embarcar, porque a muchos los devuelven al llegar a Estados Unidos”, dijo.
