Guatemala quiere que sus ciudadanos deportados de Estados Unidos puedan aprovechar su experiencia en el extranjero para reintegrarse y encontrar empleo en el país. Pero este plan enfrenta un gran problema: la retórica de Donald Trump.
El presidente de Estados Unidos ha prometido deportaciones masivas y su par guatemalteco Bernardo Arévalo ha dicho estar dispuesto a recibir un 40% más de vuelos. En preparación, el gobierno ha estado buscando un centro de acogida gigante donde funcionarios puedan realizar entrevistas y ofrecer a las personas oportunidades de formación.
Pero un acuerdo con un parque industrial fracasó, y media docena de propietarios han rechazado al gobierno, según Danilo Rivera, director del Instituto Guatemalteco de Migración. Empresarios y vecinos locales le creen a Trump cuando dice que solo está deportando a delincuentes, dijo Rivera en una entrevista.
“Es lamentable”, dijo Rivera, que también quiere construir un refugio donde los migrantes puedan quedarse un par de noches cuando regresen. “Están teniendo miedo de rentar este espacio porque tienen una percepción de que las personas retornadas son delincuentes y que les va a pasar algo malo en sus propiedades o en el barrio”.
Un guatemalteco deportado es recibido por sus familiares a la salida del centro de acogida en Ciudad de Guatemala. Foto: Daniele Volpe/Bloomberg
Funcionarios de Estados Unidos han hablado repetidamente de “criminales extranjeros ilegales” al describir a las víctimas de su campaña antimigratoria. Pero solo 51% de las personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas tienen condenas penales, frente al 64% a finales del año pasado, según datos publicados el 5 de marzo.
Los detenidos sin cargos penales aumentaron del 6% al 16% durante el mismo período.
“No estamos diciendo que los migrantes son santos, sino que los migrantes son personas trabajadoras”, dijo Rivera. “Quienes efectivamente tienen deudas o algún delito que se les juzgue como cualquier ciudadano y que se le respete el derecho al debido proceso”.
Los guatemaltecos deportados aterrizan en una base de la Fuerza Aérea al otro lado de la pista del principal aeropuerto internacional de Ciudad de Guatemala. En una oficina decorada con vivos colores, los recién llegados reciben una bolsa de bocadillos, la posibilidad de hacer llamadas telefónicas gratis, transportar a una terminal de autobuses y cambiar divisas.
“Queremos darle la bienvenida a su hogar”, les dicen.
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Ahí es donde Lorenzo González aterrizó el mes pasado para empezar de nuevo su vida en Guatemala.
Este joven de 24 años dejó su ciudad natal, Quetzaltenango, en 2021, cruzó la frontera de Estados Unidos con la ayuda de un coyote y se reunió con su familia en Minnesota.
Trabajó como obrero de la construcción y ganaba unos US$ 200 al día, una suma que tardaría semanas en ganar en Guatemala. Pero en una redada del ICE el mes pasado en una gasolina de Mineápolis, González fue encontrado sin documentación adecuada. Ya había sido deportado antes por intentar entrar ilegalmente en Estados Unidos. Esta vez, dijo, planea quedarse en Guatemala.
“No voy a regresar, no durante este gobierno”, dijo González, refiriéndose a la administración Trump . “Todos vivimos con el miedo constante a la deportación. Al menos aquí uno se siente libre”.
En su entrevista de reingreso, González de su experiencia en la construcción y le dijeron que se pondrían en contacto con él para informarle de oportunidades relevantes.
Danilo Rivera, director del Instituto Guatemalteco de Migración Foto: Daniele Volpe/Bloomberg
Si el programa de gobierno, llamado Retorno al Hogar, funciona, podría ofrecerle una plaza en una escuela de oficios para obtener un certificado profesional y obtener trabajo en alguna empresa local.
“Quiero encontrar un trabajo y construir un futuro mejor aquí”, dijo.
El plan, puesto en marcha en enero antes de la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, busca facilitar el retorno de decenas de millas de guatemaltecos enviados a casa cada año. El departamento de bomberos de Ciudad de Guatemala, en asociación con el programa, formó y contrató a 50 deportados, y la agencia de gestión de emergencias del gobierno busca brigadistas forestales.
El programa Retorno al Hogar de Guatemala podría servir de modelo para otros países de América Central y del Sur que se preparan para reincorporar a migrantes a la economía local. En 2013 comenzó un programa similar cuando las deportaciones de Estados Unidos Alcanzó un récord en la presidencia de Barack Obama, pero el departamento encargado de ejecutarlo en el Ministerio de Relaciones Exteriores carecía de fondos y estuvo años sin director.
Esta vez, la iniciativa está bajo la administración del Instituto Guatemalteco de Migración, un departamento más grande con un presupuesto mayor. El instituto ha estado recopilando datos sobre los migrantes y busca expandir sus operaciones, dijo Rivera. Una asociación con la oficina del vicepresidente debería ayudar a ampliar su alcance.
Las autoridades también están en conversaciones con las cámaras de agricultura, construcción y gastronomía del país para encontrar más oportunidades de trabajo: la mayoría de los deportados tienen experiencia en esas industrias, según datos del gobierno, y restaurantes como Wendy’s y la cadena local San Martín han dicho que necesitan cocineros y camareros.
Horacio Morales fue deportado recientemente de EE.UU. a Guatemala.
Sin embargo, aún no está claro si la administración Trump podrá cumplir sus propios objetivos de deportaciones masivas. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Ha detenido a más de 32,000 personas desde que afirmó Trump , dijeron las autoridades el 12 de marzo. Pero el ritmo de deportaciones había caído por debajo de las metas del gobierno y Trump destituyó al director interino del ICE en febrero, frustrado por la lentitud en las expulsiones.
Hasta el 10 de marzo, Guatemala había recibido 67 vuelos de deportados, según datos del gobierno que no desglosan el número de vuelos chárter y aviones militares. Rivera ha dicho que espera un aumento en la frecuencia en los próximos meses.
“Lo que nos tiene aquí es una gran incertidumbre”, dijo Rivera.
El sentimiento antimigratorio en Guatemala creció durante la pandemia de covid-19. El país restringió los vuelos para evitar la propagación, pero Estados Unidos siguió deportando y algunas personas dieron positivo en el virus a su llegada, dijo Ariel Ruiz, analista sénior del Instituto de Políticas Migratorias, con sede en Washington. Este rechazo se acrecienta ahora que la administración Trump repite la visión de que los deportados son delincuentes peligrosos.
“Siempre ha habido una visión antagónica de los repatriados a Guatemala por parte de algunos sectores de la población guatemalteca, y se está viendo que eso puede volver a surgir”, dijo Ruiz. La retórica del gobierno hace “difícil disociar los delitos graves de los delitos menores”, añadió. Esto incluye a personas cuya única infracción es, justamente, violar las normas de inmigración.
Además de los temores de los lugareños, el gobierno también enfrenta el reto de convencer a los migrantes de que comiencen de nuevo en Guatemala, donde los salarios son mucho más bajos. El país elevó el salario mínimo a unos US$ 450 al mes a partir de este año, pero eso se compara con un salario mínimo federal en Estados Unidos de US$ 1,218 al mes, y en algunos estados se paga mucho más.
Deportados comienzan el proceso de registro después de aterrizar en la ciudad de Guatemala. Foto: Daniele Volpe/Bloomberg
Aproximadamente el 70% de los guatemaltecos trabajan de manera informal y más de la mitad de la población vive bajo la línea de pobreza. Muchos de aquellos que emigraron proceden de zonas rurales menos desarrolladas que los centros urbanos.
Horacio Morales, de 45 años, llevaba ocho años en Florida antes de ser enviado de vuelta a Guatemala a finales de febrero. Había estado evadiendo una orden de deportación para poder seguir trabajando y pagar algunas deudas.
“Tenía muchas necesidades económicas, deudas que tenía que pagar y que no podía pagar, así que tuve que mudarme y trabajar”, dijo al llegar a Ciudad de Guatemala. Ahora planea volver a conectarse con sus hijos, padres y hermanos y “pedirle a Dios un trabajo para poder vivir”, dijo.
La diferencia de ingresos también llevó a Ana Morelia Vásquez a dejar su hogar. A los 17 años, emigró de Guatemala a México en busca de trabajos mejor pagados. Cuatro años después, se mudó con su familia a Gordon Township, Minnesota, donde trabajó durante siete años en una planta de empaque.
Fue deportada en febrero, sin experiencia laboral en Guatemala y solo con familiares lejanos. Tras desembarcar del vuelo de Global X, dijo que planeaba llamar a una amiga de su hermana para ver si podía pasar la noche allí. El impacto aún no se había disipado, dijo.
“Es difícil dejarlo todo atrás. Allí lo tenía todo: casa, coche, familia”, dijo. “Allí trabajas, ganas dinero y puedes tener tus cosas. Aquí no”.
Los malos empleos han sido por mucho tiempo uno de los principales motores de la migración desde Guatemala, especialmente entre los más jóvenes. Pero el gobierno espera que un informe del turismo pueda proporcionar puestos de trabajo a un número significativo de quienes regresan. Más de 3 millones de turistas internacionales visitaron el país en 2024, un 15% más que el año anterior, según el Instituto Guatemalteco de Turismo, tras una campaña coordinada de promoción entre viajeros estadounidenses y europeos.
Los que hablen inglés encajarán bien en el sector, dijo el presidente Arévalo en un discurso tras la visita de Rubio.
“No están solos”, dijo Arévalo. “Desde hace muchos años las remesas que ustedes han enviado, han apoyado no únicamente a sus familias ya sus comunidades, sino que han sido un elemento importante para sostener la economía de Guatemala. Debemos preparar oportunidades para que puedan aplicar sus talentos”, dijo.
Para Edy Morente, de 27 años, suena como un buen plan.
Vivió 11 años en Faribault, Minnesota, con sus padres y hermanos. Estudió inglés en el instituto y tomó algunas clases en la universidad antes de trabajar en un almacén de la cadena Aldi Inc.
Fue arrestado por pelear a puñetazos en 2024 y recibió la deportación en lugar de apelar el caso, dijo. Llegó el 18 de febrero como uno de los 122 migrantes en un avión de Global X, y dijo que le gustaría usar su inglés para encontrar trabajo en un hotel o restaurante.
“Estoy feliz y triste a la vez”, dijo. “Mi familia está allí, pero este es mi país”.
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