Un cometa ocasionalmente explosivo, pero voluble con un apodo diabólico, es visible en el cielo nocturno por primera vez en 71 años. Actualmente, solo puede verse con un telescopio o binoculares, pero el 21 de abril pudo verse a simple vista; no obstante, el 2 de junio el Cometa Diablo se encontrará más cercano del planeta Tierra y la próxima vez que será visible este fenómeno astronómico está programado para el año 2095. Ciudades de Estados Unidos como Nueva York, Washington, Chicago, Austin, San Antonio, San Diego, Los Ángeles, entre otras; volverán a ser los privilegiados.
El cometa Pons-Brooks fue visto por última vez en 1954 antes de regresar el verano pasado. Al igual que el famoso cometa Halley, Pons-Brooks es un cometa de “período corto” que visita periódicamente nuestra parte del sistema solar. Los cometas de período corto tardan menos de 200 años en orbitar alrededor del Sol, mientras que los cometas de período largo pueden tardar miles o millones de años. Con un período orbital de 71 años, el cometa Pons-Brooks es visible desde la Tierra solo un poco más a menudo que el cometa Halley, que aparece cada 76 años y fue visto por última vez en 1986.
A continuación, los horarios donde se podrá ver el cometa, tomando como referencia las principales ciudades de los estados mencionados anteriormente:
| CIUDAD DE ESTADOS UNIDOS | HORARIO |
|---|---|
| Nueva York | 07:36 pm (Atardecer) |
| Philadelphia | 07:39 pm (Atardecer) |
| Washington, D.C. | 07:45 pm (Atardecer) |
| Jacksonville | 07:55 pm (Atardecer) |
| Columbus | 08:11 pm (Atardecer) |
| Chicago | 07:32 pm (Atardecer) |
| Houston | 07:49 pm (Atardecer) |
| Dallas | 07:58 pm (Atardecer) |
| Fort Worth | 08:00 pm (Atardecer) |
| Austin | 07:59 pm (Atardecer) |
| San Antonio | 08:01 pm (Atardecer) |
| Phoenix | 06:59 pm (Atardecer) |
| San Diego | 07:19 pm (Atardecer) |
| Los Angeles | 07:25 pm (Atardecer) |
| San José | 07:43 pm (Atardecer) |
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, mejor conocida como NASA, habilitó un servicio de streaming denominado como NASA+, disponible en dispositivos de iOS, Android, Roku, Apple TV y Fire TV para poder seguir la trayectoria del Cometa Diablo, conocido también como 12 Pons-Brooks, el domingo 21 de abril y luego a inicios de junio 2024.
La NASA describe los cometas como “restos congelados de la formación del sistema solar” cuyo núcleo está formado por polvo, roca y hielo, y suele tener el tamaño de una pequeña ciudad. Parte de ese hielo se convierte en gas cuando un cometa pasa cerca del Sol, creando una nube gaseosa del tamaño de un planeta alrededor del núcleo llamada coma. Una cola de gas y polvo puede extenderse millones de kilómetros detrás del cometa mientras corre por el espacio.
Pons-Brooks es un cometa “criovolcánico”, lo que significa que a veces experimenta erupciones de gas y hielo similares a las de un volcán. Los científicos han notado la historia del cometa de aumentos repentinos de brillo, “probablemente causados por los hielos que sintieron el calor del sol por primera vez, pasando a la fase gaseosa y escapando del núcleo, arrastrando consigo otro polvo o hielo”, dijo Lori. Feaga, profesor que estudia los cometas en la Universidad de Maryland, dijo en un correo electrónico.
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